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- Nous avons eu du mal , en effet , maréchal ; mais c' est la misère du temps ! dit Hulot . Que voulez - vous ? le monde est ainsi fait . Chaque époque a ses inconvénients . Le plus grand malheur de l' an 1841 , c' est que ni la royauté ni les ministres ne sont libres dans leur action comme l' était l' Empereur . "
Le maréchal jeta sur Hulot un de ces regards d' aigle dont la fierté , la lucidité , la perspicacité montraient que , malgré les années , cette grande âme restait toujours ferme et vigoureuse .
" Tu veux quelque chose de moi ? dit - il en prenant un air enjoué .
- Je me trouve dans la nécessité de vous demander , comme une grâce personnelle , la promotion d' un de mes sous - chefs au grade de chef de bureau , et sa nomination d' officier dans la Légion ...
- Comment se nomme - t - il ? dit le maréchal en lançant au baron un regard qui fut comme un éclair .
- Marneffe !
- Il a une jolie femme , je l' ai vue au mariage de ta fille ... Si Roger ... mais Roger n' est plus ici . Hector , mon fils , il s' agit de ton plaisir . Comment ! tu t' en donnes encore . Ah ! tu fais honneur à la Garde impériale ! voilà ce que c' est que d' avoir appartenu à l' intendance , tu as des réserves ! ... Laisse là cette affaire , mon cher garçon , elle est trop galante pour devenir administrative .
- Non , maréchal , c' est une mauvaise affaire , car il s' agit de la police correctionnelle ; voulez - vous m' y voir ?
- Ah ! diantre , s' écria le maréchal devenant soucieux . Continue .
- Mais vous me voyez dans l' état d' un renard pris au piège ... Vous avez toujours été si bon pour moi , que vous daignerez me tirer de la situation honteuse où je suis . "
Hulot raconta le plus spirituellement et le plus gaiement possible sa mésaventure .
" Voulez - vous , prince , dit - il en terminant , faire mourir de chagrin mon frère que vous aimez tant , et laisser déshonorer un de vos directeurs , un conseiller d' État ? Mon Marneffe est un misérable , nous le mettrons à la retraite dans deux ou trois ans .
- Comme tu parles de deux ou trois ans , mon cher ami ! ... dit le maréchal .
- Mais , prince , la Garde impériale est immortelle .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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