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- Ca se voit , dit le commissaire de police . Ah ! elles ne sont pas toutes sur le trottoir . Quand on fait ce métier - là , monsieur le baron , en équipages , dans les salons , ou dans son ménage , il ne s' agit plus de francs ni de centimes . Mlle Esther , dont vous parlez , et qui s' est empoisonnée , a dévoré des millions ... Si vous m' en croyez , vous détellerez , monsieur le baron .
Cette dernière partie vous coûtera cher . Ce gredin de mari a pour lui la loi ... Enfin , sans moi , la petite femme vous repinçait !
- Merci , monsieur , dit le conseiller d' État qui tâcha de garder une contenance digne .
- Monsieur , nous allons fermer l' appartement , la farce est jouée , et vous remettrez la clef à M . le maire . "
Hulot revint chez lui dans un état d' abattement voisin de la défaillance , et perdu dans les pensées les plus sombres . Il réveilla sa noble , sa sainte et pure femme , et il lui jeta l' histoire de ces trois années dans le coeur , en sanglotant comme un enfant à qui l' on ôte un jouet .
Cette confession d' un vieillard jeune de coeur , cette affreuse et navrante épopée , tout en attendrissant intérieurement Adeline , lui causa la joie intérieure la plus vive , elle remercia le ciel de ce dernier coup , car elle vit son mari fixé pour toujours au sein de la famille .
" Lisbeth avait raison ! dit Mme Hulot d' une voix douce et sans faire de remontrances inutiles , elle nous a dit cela d' avance .
- Oui ! Ah ! si je l' avais écoutée , au lieu de me mettre en colère , le jour où je voulais que la pauvre Hortense rentrât dans son ménage pour ne pas compromettre la réputation de cette ... Oh ! chère Adeline , il faut sauver Wenceslas ! il est dans cette fange jusqu' au menton !
- Mon pauvre ami , la petite bourgeoise ne t' a pas mieux réussi que les actrices " , dit Adeline en souriant .
La baronne était effrayée du changement que présentait son Hector ; quand elle le voyait malheureux , souffrant , courbé sous le poids des peines , elle était tout coeur , tout pitié , tout amour , elle eût donné son sang pour rendre Hulot heureux .
" Reste avec nous , mon cher Hector . Dis - moi comment elles font , ces femmes , pour t' attacher ainsi ; je tâcherai ... pourquoi ne m' as - tu pas formée à ton usage ? est - ce que je manque d' intelligence ? on me trouve encore assez belle pour me faire la cour . "
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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