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- Eh bien ! cette femme était d' accord avec son mari ... - Oh ! ...
- Cela , monsieur , arrive deux fois sur dix . Oh ! nous nous y connaissons .
- Quelle preuve avez - vous de cette complicité ?
- Oh ! d' abord le mari ! ... dit le fin commissaire de police avec le calme d' un chirurgien habitué à débrider des plaies . La spéculation est écrite sur cette plate et atroce figure . Mais , ne deviez - vous pas beaucoup tenir à certaine lettre écrite par cette femme et où il est question de l' enfant ...
- Je tiens tant à cette lettre que je la porte toujours sur moi , répondit le baron Hulot au commissaire de police en fouillant dans sa poche de côté pour prendre le petit portefeuille qui ne le quittait jamais .
- Laissez le portefeuille où il est , dit le commissaire foudroyant comme un réquisitoire , voici la lettre . Je sais maintenant tout ce que je voulais savoir . Mme Marneffe devait être dans la confidence de ce que contenait ce portefeuille .
- Elle seule au monde .
- C' est ce que je pensais ... Maintenant voici la preuve que vous me demandez de la complicité de cette petite femme .
- Voyons ! dit le baron encore incrédule .
- Quand nous sommes arrivés , M . le baron , reprit le commissaire , ce misérable Marneffe a passé le premier , et il a pris cette lettre que sa femme avait sans doute posée sur ce meuble , dit - il en montrant le bonheur - du - jour .
Évidemment cette place avait été convenue entre la femme et le mari , si toutefois elle parvenait à vous dérober la lettre pendant votre sommeil ; car la lettre que cette dame vous a écrite est , avec celles que vous lui avez adressées , décisive au procès correctionnel .
"
Le commissaire fit voir à Hulot la lettre que le baron avait reçue par Reine dans son cabinet au ministère .
" Elle fait partie du dossier , dit le commissaire , rendez - la - moi , monsieur .
- Eh bien ! monsieur , dit Hulot dont la figure se décomposa , cette femme , c' est le libertinage en coupes réglées , je suis certain maintenant qu' elle a trois amants !

LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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