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Et le baron , après avoir vu entrer Lisbeth rue Vaneau , revint faire le whist et resta chez lui . La baronne fut au comble du bonheur , son mari paraissait revenir à la vie de famille ; car , pendant quinze jours environ , il alla le matin au ministère à neuf heures , il était de retour à six heures pour dîner , et il demeurait le soir au milieu de sa famille . Il mena deux fois Adeline et Hortense au spectacle .
La mère et la fille firent dire trois messes d' actions de grâces , et prièrent Dieu de leur conserver le mari , le père qu' il leur avait rendu . Un soir , Victorin Hulot en voyant son père aller se coucher dit à sa mère : " Eh bien , nous sommes heureux , mon père nous est revenu ; aussi ne regretterons - nous pas , ma femme et moi , nos capitaux , si cela tient ...
- Votre père a soixante - dix ans bientôt , répondit la baronne , il pense encore à Mme Marneffe , je m' en suis aperçue ; mais bientôt il n' y pensera plus : la passion des femmes n' est pas comme le jeu , comme la spéculation , ou comme l' avarice , on y voit un terme . "
La belle Adeline , car cette femme était toujours belle en dépit de ses cinquante ans et de ses chagrins , se trompait en ceci . Les libertins , ces gens que la nature a doués de la faculté précieuse d' aimer au - delà des limites qu' elle fixe à l' amour , n' ont presque jamais leur âge .
Pendant ce laps de vertu , le baron était allé trois fois rue du Dauphin , et il n' y avait jamais eu soixante - dix ans . La passion ranimée le rajeunissait , et il eût livré son honneur à Valérie , sa famille , tout , sans un regret .
Mais Valérie , entièrement changée , ne lui parlait jamais ni d' argent , ni des douze cents francs de rente à faire à leur fils ; au contraire , elle lui offrait de l' or , elle aimait Hulot comme une femme de trente - six ans aime un bel étudiant en droit , bien pauvre , bien poétique , bien amoureux .
Et la pauvre Adeline croyait avoir reconquis son cher Hector ! Le quatrième rendez - vous des deux amants avait été pris , au dernier moment du troisième , absolument comme autrefois la Comédie - Italienne annonçait à la fin de la représentation le spectacle du lendemain .
L' heure dite était neuf du matin .
Au jour de l' échéance de ce bonheur dont l' espérance faisait accepter au passionné vieillard la vie de famille vers huit heures , Reine fit demander le baron .
Hulot , craignant une catastrophe , alla parler à Reine , qui ne voulut pas entrer dans l' appartement . La fidèle femme de chambre remit la lettre suivante au baron :

LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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