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" Pauvre fille ! je ne l' aurais pas crue si fine qu' elle l' a été ce matin " , se dit le baron qui se rappela la conduite de Lisbeth en faisant le chemin de la rue Vaneau à la rue Plumet . Au détour de la rue Vaneau et de la rue de Babylone , il regarda l' Éden d' où l' Hymen le bannissait l' épée de la Loi à la main . Valérie , à sa fenêtre , suivait Hulot des yeux ; quand il leva la tête , elle agita son mouchoir ; mais l' infâme Marneffe souffleta le bonnet de sa femme , et la retira violemment de la fenêtre .
Une larme vint aux yeux du conseiller d' État . " être aimé ainsi ! voir maltraiter une femme , et avoir bientôt soixante - dix ans ! " se dit - il .
Lisbeth était venue annoncer à la famille la bonne nouvelle . Adeline et Hortense savaient déjà que le baron , ne voulant pas se déshonorer aux yeux de toute l' Administration en nommant Marneffe chef de bureau , serait congédié par ce mari devenu Hulotphobe .
Aussi l' heureuse Adeline avait - elle commandé son dîner de manière que son Hector le trouvât meilleur que chez Valérie , et la dévouée Lisbeth aida Mariette à obtenir ce difficile résultat .
La cousine Bette était à l' état d' idole , la mère et la fille lui baisèrent les mains , et lui avaient appris avec une joie touchante que le maréchal consentait à faire d' elle sa ménagère .
" Et de là , ma chère , à devenir sa femme , il n' y a qu' un pas , dit Adeline .
- Enfin , il n' a pas dit non , quand Victorin lui en a parlé " , ajouta la comtesse de Steinbock .
Le baron fut accueilli dans sa famille avec des témoignages d' affection si gracieux , si touchants et où débordait tant d' amour , qu' il fut obligé de dissimuler son chagrin . Le maréchal vint dîner . Après le dîner , Hulot ne s' en alla pas . Victorin et sa femme vinrent . On fit un whist .
" Il y a longtemps , Hector , dit gravement le maréchal , que tu ne nous as donné pareille soirée ! ... "
Ce mot , chez le vieux soldat , qui gâtait son frère et qui le blâmait implicitement ainsi , fit une impression profonde . On y reconnut les larges et longues lésions d' un coeur où toutes les douleurs devinées avaient eu leur écho .
à huit heures , le baron voulut reconduire Lisbeth , lui - même , en promettant de revenir .
" Eh bien ! Lisbeth , il la maltraite ! lui dit - il dans la rue . Ah ! je ne l' ai jamais tant aimée !
- Ah ! je n' aurais pas cru que Valérie vous aimât tant ! répondit Lisbeth . Elle est légère , elle est coquette , elle aime à se voir courtisée , à ce qu' on lui joue la comédie de l' amour , comme elle dit ; mais vous êtes son seul attachement .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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