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L' homme reste ce qu' il a été . Comment les officiers de la garde impériale peuvent - ils oublier d' avoir vu les maires des bonnes villes de l' Empire , les préfets de l' Empereur , ces empereurs au petit pied , venant recevoir la Garde impériale , la complimenter à la limite des départements qu' elle traversait , et lui rendre enfin des honneurs souverains ?
à quatre heures et demie , le baron alla droit chez Mme Marneffe ; le coeur lui battait en montant l' escalier comme à un jeune homme , car il s' adressait cette question mentale : " La verrai - je ? ne la verrai - je pas ? " Comment pouvait - il se souvenir de la scène du matin où sa famille en larmes gisait à ses pieds ? La lettre de Valérie , mise pour toujours dans un mince portefeuille sur son coeur , ne lui prouvait - elle pas qu' il était plus aimé que le plus aimable des jeunes gens ? Après avoir sonné , l' infortuné baron entendit la traînerie des chaussons et l' exécrable tousserie de l' invalide Marneffe .
Marneffe ouvrit la porte , mais pour se mettre en position et pour indiquer l' escalier à Hulot par un geste exactement semblable à celui par lequel Hulot lui avait montré la porte de son cabinet .
" Vous êtes par trop Hulot , monsieur Hulot ! ... " dit - il .
Le baron voulut passer , Marneffe tira un pistolet de sa poche et l' arma .
" Monsieur le conseiller d' État , quand un homme est aussi vil que moi , car vous me croyez bien vil , n' est - ce pas ? ce serait le dernier des forçats , s' il n' avait pas tous les bénéfices de son honneur vendu .
Vous voulez la guerre , elle sera vive et sans quartier . Ne revenez plus , et n' essayez point de passer : j' ai prévenu le commissaire de police de ma situation envers vous . "
Et profitant de la stupéfaction de Hulot , il le poussa dehors et ferma la porte .
" Quel profond scélérat ! se dit Hulot en montant chez Lisbeth . Oh ! je comprends maintenant la lettre . Valérie et moi nous quitterons Paris . Valérie est à moi pour le reste de mes jours ; elle me fermera les yeux . "
Lisbeth n' était pas chez elle . Mme Olivier apprit à Hulot qu' elle était allée chez Mme la baronne en pensant y trouver M . le baron .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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