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Lisbeth , immobile comme une statue , observait ce groupe avec un sourire superbe sur les lèvres . En ce moment , le maréchal Hulot entra dans l' antichambre et sa voix se fit entendre . La famille comprit l' importance du secret , et la scène changea subitement d' aspect . Les deux enfants se relevèrent , et chacun essaya de cacher son émotion .
Une querelle s' élevait à la porte entre Mariette et un soldat qui devint si pressant , que la cuisinière entra au salon .
" Monsieur , un fourrier de régiment qui revient de l' Algère veut absolument vous parler .
- Qu' il attende .
- Monsieur , dit Mariette à l' oreille de son maître , il m' a dit de vous dire tout bas qu' il s' agissait de monsieur votre oncle . "
Le baron tressaillit , il crut à l' envoi des fonds qu' il avait secrètement demandés depuis deux mois pour payer ses lettres de change , il laissa sa famille , et courut dans l' antichambre . Il aperçut une figure alsacienne .
" Est - ce à monsieur la paron Hilotte ?
- Oui ...
- Lui - même ?
- Lui - même . "
Le fourrier , qui fouillait dans la doublure de son képi pendant ce colloque , en tira une lettre que le baron décacheta vivement et il lut ce qui suit :
" Mon neveu , loin de pouvoir vous envoyer les cent mille francs que vous me demandez , ma position n' est pas tenable , si vous ne prenez pas des mesures énergiques pour me sauver . Nous avons sur le dos un procureur du Roi , qui parle morale et baragouine des bêtises sur l' administration .
Impossible de faire taire ce pékin - là . Si le ministère de la Guerre se laisse manger dans la main par les habits noirs , je suis mort .
Je suis sûr du porteur , tâchez de l' avancer , car il nous a rendu service . Ne me laissez pas aux corbeaux ! "
Cette lettre fut un coup de foudre , le baron y voyait éclore les déchirements intestins qui tiraillent encore aujourd' hui le gouvernement de l' Algérie entre le civil et le militaire , et il devait inventer sur - le - champ des palliatifs à la plaie qui se déclarait .
Il dit au soldat de revenir le lendemain ; et après l' avoir congédié non sans de belles promesses d' avancement , il rentra dans le salon .
" Bonjour , et adieu , mon frère ! dit - il au maréchal .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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