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" Écoute - moi , j' ai de l' expérience et j' ai tout observé , reprit le père en empêchant sa fille de parler . Cette dame traite ton mari très froidement . Oui , tu as été l' objet d' une mystification , je vais t' en donner les preuves . Tiens , hier Wenceslas était à dîner ...
- Il y dînait ? ... demanda la jeune femme en se dressant sur ses pieds et regardant son père avec l' horreur peinte sur le visage . Hier ! après avoir lu ma lettre ? ... Oh ! mon Dieu ! ... Pourquoi ne suis - je pas entrée dans un couvent , au lieu de me marier ! Ma vie n' est plus à moi , j' ai un enfant ! " ajouta - t - elle en sanglotant .
Ces larmes atteignirent Mme Hulot au coeur , elle sortit de sa chambre , elle courut à sa fille , la prit dans ses bras , et lui fit de ces questions stupides de douleur , les premières qui viennent sur les lèvres .
" Voilà les larmes ! ... se disait le baron , tout allait si bien ! Maintenant que faire avec des femmes qui pleurent ? ... "
" Mon enfant , dit la baronne à Hortense , écoute ton père ? il nous aime , va ...
- Voyons , Hortense , ma chère petite fille , ne pleure pas , tu deviens trop laide , dit le baron . Voyons ! un peu de raison . Reviens sagement dans ton ménage , et je te promets que Wenceslas ne mettra jamais les pieds dans cette maison .
Je te demande ce sacrifice , si c' est un sacrifice que de pardonner la plus légère des fautes à un mari qu' on aime ! je te le demande par mes cheveux blancs , par l' amour que tu portes à ta mère ... Tu ne veux pas remplir mes vieux jours d' amertume et de chagrin ? ... "
Hortense se jeta , comme une folle , aux pieds de son père par un mouvement si désespéré , que ses cheveux mal attachés se dénouèrent , et elle lui tendit les mains avec un geste où se peignait son désespoir .
" Mon père , vous me demandez ma vie ! dit - elle , prenez - la si vous voulez ; mais au moins prenez - la pure et sans tache , je vous l' abandonnerai certes avec plaisir . Ne me demandez pas de mourir déshonorée , criminelle ! Je ne ressemble pas à ma mère ! je ne dévorerai pas d' outrages ! Si je rentre sous le toit conjugal , je puis étouffer Wenceslas dans un accès de jalousie , ou faire pis encore .
N' exigez pas de moi des choses au - dessus de mes forces .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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