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Cette phrase imprudente , où le mot mon fils passa gros comme un fleuve débordant , fut transformée , au bout d' une heure de conversation , en une promesse formelle de faire douze cents francs de rente à l' enfant à venir .
Puis cette promesse fut , sur la langue et la physionomie de Valérie , ce qu' est un tambour entre les mains d' un marmot , elle devait en jouer pendant vingt jours .
Au moment où le baron Hulot , heureux comme le marié d' un an qui désire un héritier , sortait de la rue Vaneau , Mme Olivier s' était fait arracher , par Hortense , la lettre qu' elle devait remettre à M . le comte , en mains propres .
La jeune femme paya cette lettre d' une pièce de vingt francs . Le suicide paye son opium , son pistolet , son charbon . Hortense lut la lettre , elle la relut ; elle ne voyait que ce papier blanc bariolé de lignes noires , il n' y avait que ce papier dans la nature , tout était noir autour d' elle .
La lueur de l' incendie qui dévorait l' édifice de son bonheur éclairait le papier , car la nuit la plus profonde régnait autour d' elle .
Les cris de son petit Wenceslas , qui jouait , parvenaient à son oreille comme s' il eût été dans le fond d' un vallon , et qu' elle eût été sur un sommet . Outragée à vingt - quatre ans , dans tout l' éclat de la beauté , parée d' un amour pur et dévoué , c' était non pas un coup de poignard , mais la mort .
La première attaque avait été purement nerveuse , le corps s' était tordu sous l' étreinte de la jalousie ; mais la certitude attaqua l' âme , le corps fut anéanti .
Hortense demeura pendant dix minutes environ sous cette oppression . Le fantôme de sa mère lui apparut et lui fit une révolution ; elle devint calme et froide , elle recouvra sa raison .
Elle sonna .
" Que Louise , ma chère , dit - elle à la cuisinière , vous aide . Vous allez faire , le plus tôt possible , des paquets de tout ce qui est à moi ici , et de tout ce qui regarde mon fils . Je vous donne une heure .
Quand tout sera prêt , allez chercher sur la place une voiture , et prévenez - moi . Pas d' observations ! Je quitte la maison et j' emmène Louise . Vous resterez , vous , avec Monsieur ; ayez bien soin de lui ... "
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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