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Au bout de trois semaines environ , Mme Marneffe fut profondément irritée contre Hortense . Les femmes de cette espèce ont leur amour - propre , elles veulent qu' on baise l' ergot du diable , elles ne pardonnent jamais à la Vertu qui ne redoute pas leur puissance ou qui lutte avec elles . Or , Wenceslas n' avait pas fait une seule visite rue Vaneau , pas même celle qu' exigeait la politesse après la pose d' une femme en Dalila .
Chaque fois que Lisbeth était allée chez les Steinbock , elle n' avait trouvé personne au logis .
Monsieur et Madame vivaient à l' atelier . Lisbeth , qui relança les deux tourtereaux jusque dans leur nid du Gros - Caillou , vit Wenceslas travaillant avec ardeur , et apprit par la cuisinière que Madame ne quittait jamais Monsieur .
Wenceslas subissait le despotisme de l' amour . Valérie épousa donc pour son compte la haine de Lisbeth envers Hortense . Les femmes tiennent autant aux amants qu' on leur dispute , que les hommes tiennent aux femmes qui sont désirées par plusieurs fats .
Aussi , les réflexions faites à propos de Mme Marneffe s' appliquent - elles parfaitement aux hommes à bonnes fortunes qui sont des espèces de courtisanes - hommes .
Le caprice de Valérie fut une rage , elle voulait avoir surtout son groupe , et elle se proposait , un matin , d' aller à l' atelier voir Wenceslas , quand survint un de ces événements graves qui peuvent s' appeler pour ces sortes de femmes fructus belli .
Voici comment Valérie donna la nouvelle de ce fait , entièrement personnel . Elle déjeunait avec Lisbeth et M .
Marneffe .
" Dis donc , Marneffe ? te doutes - tu d' être père pour la seconde fois ?
- Vraiment , tu serais grosse ? ... Oh ! laisse - moi t' embrasser ... "
Il se leva , fit le tour de la table , et sa femme lui tendit le front de manière que le baiser glissât sur les cheveux .
" De ce coup - là , reprit - il , je suis chef de bureau et officier de la Légion d' honneur ! Ah çà ! ma petite , je ne veux pas que Stanislas soit ruiné ! Pauvre petit ! ...
- Pauvre petit ? ... s' écria Lisbeth . Il y a sept mois que vous ne l' avez vu ; je passe à la pension pour être sa mère , car je suis la seule de la maison qui s' occupe de lui ! ...
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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