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" Sois franc ! mon Wenceslas ? ... il y avait là Stidmann , Claude Vignon , Vernisset , qui encore ? ... Enfin tu t' es amusé ! ... - Moi ? ... je ne pensais qu' à nos dix mille francs , et je me disais : " mon Hortense sera sans inquiétudes ! " "
Cet interrogatoire fatiguait énormément le Livonien , et il saisit un moment de gaieté pour dire à Hortense : " Et toi , mon ange , qu' aurais - tu fait , si ton artiste s' était trouvé coupable ? ...
- Moi , dit - elle d' un petit air décidé , j' aurais pris Stidmann , mais sans l' aimer , bien entendu !
- Hortense ! s' écria Steinbock en se levant avec brusquerie et par un mouvement théâtral , tu n' en aurais pas eu le temps , je t' aurais tuée . "
Hortense se jeta sur son mari , l' embrassa à l' étouffer , le couvrit de caresses , et lui dit : " Ah ! tu m' aimes ! Wenceslas ! va , je ne crains rien ! Mais plus de Marneffe . Ne te plonge plus jamais dans de semblables bourbiers ...
- Je te jure , ma chère Hortense , que je n' y retournerai que pour retirer mon billet ... "
Elle bouda , mais comme boudent les femmes aimantes qui veulent les bénéfices d' une bouderie . Wenceslas , fatigué d' une pareille matinée , laissa bouder sa femme et partit pour son atelier y faire la maquette du groupe de Samson et Dalila , dont le dessin était dans sa poche .
Hortense , inquiète de sa bouderie et croyant Wenceslas fâché , vint à l' atelier au moment où son mari finissait de fouiller sa glaise avec cette rage qui pousse les artistes en puissance de fantaisie .
à l' aspect de sa femme , il jeta vivement un linge mouillé sur le groupe ébauché , et prit Hortense dans ses bras en lui disant : " Ah ! nous ne sommes pas fâchés , n' est - ce pas , ma minette ? "
Hortense avait vu le groupe , le linge jeté dessus , elle ne dit rien ; mais avant de quitter l' atelier , elle se retourna , saisit le chiffon , regarda l' esquisse et demanda : " Qu' est - ce que cela ?
- Un groupe dont l' idée m' est venue .
- Et pourquoi me l' as - tu caché ?
- Je voulais ne te le montrer que fini .
- La femme est bien jolie ! " dit Hortense .
Et mille soupçons poussèrent dans son âme comme poussent , dans les Indes , ces végétations , grandes et touffues , du jour au lendemain .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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