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Entre le désespoir d' Hortense et ce dîner , je n' ai pas hésité . Voilà tout . Comment , Hortense , à vingt - quatre ans , fraîche , pure et vertueuse , elle qui est tout mon bonheur et ma gloire , que je n' ai pas quittée depuis notre mariage , peut - elle imaginer que je lui préférerai , quoi ? ... une femme tannée , fanée , panée , dit - il en employant une atroce expression de l' argot des ateliers pour faire croire à son mépris par une de ces exagérations qui plaisent aux femmes .
- Ah ! si ton père m' avait parlé comme cela ! " s' écria la baronne .
Hortense se jeta gracieusement au cou de son mari .
" Oui , voilà ce que j' aurais fait , dit Adeline . Wenceslas , mon ami , votre femme a failli mourir , reprit - elle gravement . Vous voyez combien elle vous aime . Elle est à vous , hélas ! " Et elle soupira profondément .
" Il peut en faire une martyre ou une femme heureuse " , se dit - elle à elle - même en pensant ce que pensent toutes les mères lors du mariage de leurs filles . " Il me semble , ajouta - t - elle à haute voix , que je souffre assez pour voir mes enfants heureux .
- Soyez tranquille , chère maman , dit Wenceslas au comble du bonheur de voir cette crise heureusement terminée . Dans deux mois , j' aurai rendu l' argent à cette horrible femme . Que voulez - vous ? reprit - il en répétant ce mot essentiellement polonais avec la grâce polonaise , il y a des moments où l' on emprunterait au diable .
C' est , après tout , l' argent de la famille . Et une fois invité , l' aurais - je eu , cet argent qui nous coûte si cher , si j' avais répondu par des grossièretés à une politesse ?
- Oh ! maman , quel mal nous fait papa ! " s' écria Hortense .
La baronne mit un doigt sur ses lèvres , et Hortense regretta cette plainte , le premier blâme qu' elle laissait échapper sur un père si héroïquement protégé par un sublime silence .
" Adieu , mes enfants , dit Mme Hulot , voilà le beau temps revenu . Mais ne vous fâchez plus . "
Quand , après avoir reconduit la baronne , Wenceslas et sa femme furent revenus dans leur chambre , Hortense dit à son mari : " Raconte - moi ta soirée ? " Et elle épia le visage de Wenceslas pendant ce récit , entrecoupé de ces questions qui se pressent sur les lèvres d' une femme en pareil cas .
Ce récit rendit Hortense songeuse , elle entrevoyait les diaboliques amusements que des artistes devaient trouver dans cette vicieuse société .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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