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Et Stidmann s' en alla . " Oh ! il y est " , se dit - il . En effet , Stidmann , qui resta quelques instants rue Vaneau , vit sortir Wenceslas , et lui fit signe de venir promptement . Après avoir raconté la tragédie qui se jouait rue Saint - Dominique , Stidmann gronda Steinbock de ne l' avoir pas prévenu de garder le secret sur le dîner de la veille .
" Je suis perdu , lui répondit Wenceslas , mais je te pardonne . J' ai tout à fait oublié notre rendez - vous ce matin , et j' ai commis la faute de ne pas te dire que nous devions avoir dîné chez Florent . Que veux - tu ? Cette Valérie m' a rendu fou ; mais , mon cher , elle vaut la gloire , elle vaut le malheur ... Ah ! c' est ... Mon Dieu ! me voilà dans un terrible embarras ! Conseille - moi .
Que dire ? comment me justifier ?
- Te conseiller ? je ne sais rien , répondit Stidmann . Mais tu es aimé de ta femme , n' est - ce pas ? Eh bien ! elle croira tout . Dis - lui surtout que tu venais chez moi pendant que j' allais chez toi ; tu sauveras toujours ainsi ta pose de ce matin . Adieu ! "
Au coin de la rue Hillerin - Bertin , Lisbeth , avertie par Reine et qui courait après Steinbock , le rejoignit ; car elle craignait sa naïveté polonaise . Ne voulant pas être compromise , elle dit quelques mots à Wenceslas qui , dans sa joie , l' embrassa en pleine rue .
Elle avait tendu sans doute à l' artiste une planche pour passer ce détroit de la vie conjugale .
à la vue de sa mère , arrivée en toute hâte , Hortense avait versé des torrents de larmes . Aussi , la crise nerveuse changea fort heureusement d' aspect .
" Trahie ! ma chère maman , lui dit - elle . Wenceslas , après m' avoir donné sa parole d' honneur de ne pas aller chez Mme Marneffe , y a dîné hier , et n' est rentré qu' à une heure un quart du matin ! ... Si tu savais , la veille , nous avions eu , non pas une querelle , mais une explication .
Je lui avais dit des choses si touchantes : j' étais jalouse , une infidélité me ferait mourir ; j' étais ombrageuse , il devait respecter mes faiblesses , puisqu' elles venaient de mon amour pour lui , j' avais dans les veines autant du sang de mon père que du tien ; dans le premier moment d' une trahison , je serais folle à faire des folies , à me venger , à nous déshonorer tous , lui , son fils et moi ; qu' enfin je pourrais le tuer et me tuer après ! etc .
Et il y est allé , et il y est ! Cette femme a entrepris de nous désoler tous ! Hier , mon frère et Célestine se sont engagés pour retirer soixante - douze mille francs de lettres de change souscrites pour cette vaurienne ... Oui , maman , on allait poursuivre mon père et le mettre en prison .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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