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Stidmann , sans savoir quel malheur il faisait , devina qu' il en causait un . La comtesse n' acheva pas sa phrase , elle s' évanouit complètement . L' artiste sonna , la femme de chambre vint . Quand Louise essaya d' emporter la comtesse Steinbock dans sa chambre , une attaque nerveuse de la plus grande gravité se déclara par d' horribles convulsions .
Stidmann , comme tous ceux dont une involontaire indiscrétion détruit l' échafaudage élevé par le mensonge d' un mari dans son intérieur , ne pouvait croire à sa parole une pareille portée , il pensa que la comtesse se trouvait dans cet état maladif où la plus légère contrariété devient un danger .
La cuisinière vint annoncer , malheureusement à haute voix , que Monsieur n' était pas à son atelier .
Au milieu de sa crise , la comtesse entendit cette réponse , les convulsions recommencèrent .
" Allez chercher la mère de Madame ! ... dit Louise à la cuisinière , courez !
- Si je savais où se trouve Wenceslas , j' irais l' avertir , dit Stidmann au désespoir .
- Il est chez cette femme ! ... cria la pauvre Hortense . Il s' est habillé bien autrement que pour aller à son atelier . "
Stidmann courut chez Mme Marneffe en reconnaissant la vérité de cet aperçu dû à la seconde vue des passions . En ce moment Valérie posait en Dalila . Trop fin pour demander Mme Marneffe , Stidmann passa roide devant la loge , monta rapidement au second , en se faisant ce raisonnement : Si je demande Mme Marneffe , elle n' y sera pas .
Si je demande bêtement Steinbock , on me rira au nez ... Cassons les vitres ! Au coup de sonnette , Reine arriva .
" Dites à M . le comte Steinbock de venir , sa femme se meurt ! ... "
Reine , aussi spirituelle que Stidmann , le regarda d' un air passablement stupide .
" Mais , monsieur , je ne sais pas ... ce que vous ...
- Je vous dis que mon ami Steinbock est ici , sa femme se meurt , la chose vaut bien la peine que vous dérangiez votre maîtresse . "
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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