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Depuis la demande : Prenez - vous du thé ? - Voulez - vous du thé ? - Une tasse de thé ? - froidement formulée , et l' ordre d' en apporter donné à la nymphe qui tient l' urne , jusqu' à l' énorme poème de l' Odalisque venant de la table à thé , la tasse à la main , jusqu' au pacha du coeur et la lui présentant d' un air soumis , l' offrant d' une voix caressante , avec un regard plein de promesses voluptueuses , un physiologiste peut observer tous les sentiments féminins , depuis l' aversion , depuis l' indifférence , jusqu' à la déclaration de Phèdre à Hippolyte .
Les femmes peuvent là se faire , à volonté , méprisantes jusqu' à l' insulte , humbles jusqu' à l' esclavage de l' Orient . Valérie fut plus qu' une femme , elle fut le serpent fait femme , elle acheva son oeuvre diabolique en marchant jusqu' à Steinbock , une tasse de thé à la main .
" Je prendrai , dit l' artiste à l' oreille de Valérie en se levant et effleurant de ses doigts les doigts de Valérie , autant de tasses de thé que vous voudrez m' en offrir pour me les voir présenter ainsi ! ...
- Que parlez - vous de poser ? demanda - t - elle sans paraître avoir reçu en plein coeur cette explosion si rageusement attendue .
- Le père Crevel m' achète un exemplaire de votre groupe mille écus .
- Mille écus , lui , un groupe ?
- Oui , si vous voulez poser en Dalila , dit Steinbock .
- Il n' y sera pas , j' espère , reprit - elle , le groupe vaudrait alors plus que sa fortune , car Dalila doit être un peu décolletée ... "
De même que Crevel se mettait en position , toutes les femmes ont une attitude victorieuse , une pose étudiée , où elles se font irrésistiblement admirer . On en voit qui , dans les salons , passent leur vie à regarder la dentelle de leurs chemisettes et à remettre en place les épaulettes de leurs robes , ou bien à faire jouer les brillants de leur prunelle en contemplant les corniches .
Mme Marneffe , elle , ne triomphait pas en face comme toutes les autres .
Elle se retourna brusquement pour aller à la table à thé retrouver Lisbeth . Ce mouvement de danseuse agitant sa robe , par lequel elle avait conquis Hulot , fascina Steinbock .
" Ta vengeance est complète , dit Valérie à l' oreille de Lisbeth , Hortense pleurera toutes ses larmes et maudira le jour où elle t' a pris Wenceslas .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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