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- Il y en a bien assez d' un dans la famille , répliqua Lisbeth .
- Les artistes ne devraient jamais se marier ! s' écria Steinbock .
- Ah ! c' est ce que je vous disais rue du Doyenné . Vos enfants , à vous , ce sont vos groupes , vos statues , vos chefs - d' oeuvre .
- Que dites - vous donc là ! vint demander Valérie en se joignant à Lisbeth . Sers le thé , cousine . "
Steinbock , par une forfanterie polonaise , voulut paraître familier avec cette fée du salon . Après avoir insulté Stidmann , Claude Vignon , Crevel , par un regard , il prit Valérie par la main et la força de s' asseoir à côte de lui sur le divan .
" Vous êtes par trop grand seigneur , comte Steinbock ! " dit - elle en résistant peu .
Et elle se mit à rire en tombant près de lui , non sans lui montrer le petit bouton de rose qui parait son corsage .
" Hélas ! si j' étais grand seigneur , je ne viendrais pas ici , dit - il , en emprunteur .
- Pauvre enfant ! je me souviens de vos nuits de travail à la rue du Doyenné . Vous avez été un peu bêta . Vous vous êtes marié , comme un affamé se jette sur du pain . Vous ne connaissez point Paris ! Voyez où vous en êtes ? Mais vous avez fait la sourde oreille au dévouement de la Bette comme à l' amour de la Parisienne , qui savait son Paris par coeur .
- Ne me dites plus rien , s' écria Steinbock , je suis bâté .
- Vous aurez vos dix mille francs , mon cher Wenceslas , mais à une condition , dit - elle en jouant avec ses admirables rouleaux de cheveux .
- Laquelle ? ...
- Eh bien ! je ne veux pas d' intérêt ...
- Madame ! ...
- Oh ! ne vous fâchez pas ; vous me les remplacerez par un groupe en bronze . Vous avez commencé l' histoire de Samson , achevez - la ... Faites Dalila coupant les cheveux à l' Hercule juif ! ... Mais vous qui serez , si vous voulez m' écouter , un grand artiste , j' espère que vous comprendrez le sujet .

LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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