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Le mépris , si bien joué par Valérie , était d' ailleurs une nouveauté pour Wenceslas , après trois ans de plaisirs faciles . Hortense fut la femme et Valérie fut la maîtresse . Beaucoup d' hommes veulent avoir ces deux éditions du même ouvrage , quoique ce soit une immense preuve d' infériorité chez un homme que de ne pas savoir faire de sa femme sa maîtresse .
La variété dans ce genre est un signe d' impuissance . La constance sera toujours le génie de l' amour , l' indice d' une force immense , celle qui constitue le poète ! On doit avoir toutes les femmes dans la sienne , comme les poètes crottés du dix - septième siècle faisaient de leurs Manons des Iris et des Chloés !
" Eh bien ! dit Lisbeth à son petit cousin au moment où elle le vit fasciné , comment trouvez - vous Valérie ?
- Trop charmante ? répondit Wenceslas .
- Vous n' avez pas voulu m' écouter , repartit la cousine Bette . Ah ! mon petit Wenceslas , si nous étions restés ensemble , vous auriez été l' amant de cette sirène - là , vous l' auriez épousée dès qu' elle serait devenue veuve , et vous auriez eu les quarante mille livres de rente qu' elle a !
- Vraiment ! ...
- Mais oui , répondit Lisbeth . Allons , prenez garde à vous , je vous ai bien prévenu du danger , ne vous brûlez pas à la bougie ! donnez - moi le bras , l' on a servi . "
Aucun discours n' était plus démoralisant que celui - là , car , montrez un précipice à un Polonais , il s' y jette aussitôt . Ce peuple a surtout le génie de la cavalerie , il croit pouvoir enfoncer tous les obstacles et en sortir victorieux .
Ce coup d' éperon par lequel Lisbeth labourait la vanité de son cousin fut appuyé par le spectacle de la salle à manger , où brillait une magnifique argenterie , où Steinbock aperçut toutes les délicatesses et les recherches du luxe parisien .
" J' aurais mieux fait , se dit - il en lui - même , d' épouser Célimène . "
Pendant ce dîner , Hulot , content de voir là son gendre et plus satisfait encore de la certitude d' un raccommodement avec Valérie , qu' il se flattait de rendre fidèle par la promesse de la succession Coquet , fut charmant .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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