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Stidmann , Claude Vignon et le comte Steinbock arrivèrent presque à la fois , vers six heures . Une femme vulgaire ou naturelle , si vous voulez , serait accourue au nom de l' être si ardemment désiré ; mais Valérie , qui , depuis cinq heures , attendait dans sa chambre , laissa ses trois convives ensemble , certaine d' être l' objet de leur conversation ou de leurs pensées secrètes . Elle - même , en dirigeant l' arrangement de son salon , elle avait mis en évidence ces délicieuses babioles que produit Paris , et que nulle autre ville ne pourra produire , qui révèlent la femme et l' annoncent pour ainsi dire : des souvenirs reliés en émail et brodés de perles , des coupes pleines de bagues charmantes , des chefs - d' oeuvre de Sèvres ou de Saxe montés avec un goût exquis par Florent et Chanor , enfin des statuettes et des albums , tous ces colifichets qui valent des sommes folles , et que commande aux fabricants la passion dans son premier délire ou pour son dernier raccommodement .
Valérie se trouvait d' ailleurs sous le coup de l' ivresse que cause le succès , elle avait promis à Crevel d' être sa femme , si Marneffe mourait .
Or , l' amoureux Crevel avait fait opérer au nom de Valérie Fortin le transfert de dix mille francs de rente , somme de ses gains dans les affaires de chemins de fer depuis trois ans , tout ce que lui avait rapporté ce capital de cent mille écus offert à la baronne Hulot .
Ainsi Valérie possédait trente - deux mille francs de rente .
Crevel venait de lâcher une promesse bien autrement importante que le don de ses profits .
Dans le paroxysme de passion où sa duchesse l' avait plongé de deux heures à quatre ( il donnait ce surnom à Mme de Marneffe pour compléter ses illusions ) , car Valérie s' était surpassée rue du Dauphin , il crut devoir encourager la fidélité promise en offrant la perspective d' un joli petit hôtel qu' un imprudent entrepreneur s' était bâti rue Barbette et qu' on allait vendre .
Valérie se voyait dans cette charmante maison entre cour et jardin , avec voiture !
" Quelle est la vie honnête qui peut donner tout cela en si peu de temps et si facilement ? " avait - elle dit à Lisbeth en achevant sa toilette .
Lisbeth dînait ce jour - là chez Valérie , afin d' en pouvoir dire à Steinbock ce que personne ne peut dire soi - même de soi . Mme Marneffe , la figure radieuse de bonheur , fit son entrée dans le salon avec une grâce modeste , suivie de Bette , qui , mise tout en noir et jaune , lui servait de repoussoir en terme d' atelier .
" Bonjour , Claude " , dit - elle en tendant la main à l' ancien critique si célèbre .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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