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Ah ! si je pouvais apprendre à faire des statues , comme je remuerais la glaise ! " dit - elle en tendant ses beaux bras .
On voyait que la femme tenait les promesses de la jeune fille . L' oeil d' Hortense étincelait ; il coulait dans ses veines un sang chargé de fer , impétueux ; elle déplorait d' employer son énergie à tenir son enfant .
" Ah ! ma chère petite bichette , une fille sage ne doit épouser un artiste qu' au moment où il a sa fortune faite et non quand elle est à faire . "
En ce moment on entendit le bruit des pas et des voix de Stidmann et de Wenceslas qui reconduisaient Chanor ; puis bientôt Wenceslas vint avec Stidmann . Stidmann , artiste lancé dans le monde des journalistes et des illustres actrices , des lorettes célèbres , était un jeune homme élégant que Valérie voulait avoir chez elle , et que Claude Vignon lui avait déjà présenté .
Stidmann venait de voir finir ses relations avec la fameuse Mme Schontz , mariée depuis quelques mois et partie en province .
Valérie et Lisbeth , qui avaient su cette rupture par Claude Vignon , jugèrent nécessaire d' attirer rue Vaneau l' ami de Wenceslas .
Comme Stidmann , par discrétion , visitait peu les Steinbock , et que Lisbeth n' avait pas été témoin de sa présentation récente par Claude Vignon , elle le voyait pour la première fois .
En examinant ce célèbre artiste , elle surprit quelques regards jetés par lui sur Hortense , qui lui firent entrevoir la possibilité de le donner comme consolation à la comtesse Steinbock , si Wenceslas la trahissait .
Stidmann pensait en effet que si Wenceslas n' était pas son camarade , Hortense , cette jeune et magnifique comtesse , ferait une adorable maîtresse ; mais ce désir , contenu par l' honneur , l' éloignait de cette maison .
Lisbeth remarqua cet embarras significatif qui gêne les hommes en présence d' une femme avec laquelle ils se sont interdit de coqueter .
" Il est très bien , ce jeune homme , dit - elle à l' oreille d' Hortense .
- Ah ! tu trouves ? répondit - elle , je ne l' ai jamais remarqué ...
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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