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Le jour , une femme mise comme se mettent les Parisiennes pour aller faire des emplettes et munie d' une clef , ne risquait rien à venir chez Crevel ; elle observait les marchandises d' occasion , elle en marchandait , elle entrait dans la boutique , et la quittait sans exciter le moindre soupçon si quelqu' un la rencontrait .
Lorsque Crevel eut allumé les candélabres dans le boudoir , le baron fut tout étonné du luxe intelligent et coquet déployé là . L' ancien parfumeur avait donné carte blanche à Grindot , et le vieil architecte s' était distingué par une création du genre Pompadour qui , d' ailleurs , coûtait soixante mille francs .
" Je veux , avait dit Crevel à Grindot , qu' une duchesse entrant là soit surprise ... " Il avait voulu le plus bel Éden parisien pour y posséder son Eve , sa femme du monde , sa Valérie , sa duchesse .
" Il y a deux lits , dit Crevel à Hulot en montrant un divan d' où l' on tirait un lit comme on tire le tiroir d' une commode . En voici un , l' autre est dans la chambre . Ainsi nous pouvons passer ici la nuit tous les deux .
- Les preuves ! " dit le baron .
Crevel prit un bougeoir et mena son ami dans la chambre à coucher , où , sur une causeuse , Hulot vit une robe de chambre magnifique appartenant à Valérie , et qu' elle avait portée rue Vaneau , pour s' en faire honneur avant de l' employer à la petite maison Crevel .
Le maire fit jouer le secret d' un joli petit meuble en marqueterie appelé bonheur du jour , y fouilla , saisit une lettre et la tendit au baron .
" Tiens , lis . "
Le conseiller d' État lut ce petit billet écrit au crayon :
" Je t' ai vainement attendu , vieux rat ! Une femme comme moi n' attend jamais un ancien parfumeur . Il n' y avait ni dîner commandé , ni cigarettes . Tu me payeras tout cela . "
" Est - ce bien son écriture ?
- Mon Dieu ! dit Hulot en s' asseyant accablé . Je reconnais tout ce qui lui a servi , voilà ses bonnets et ses pantoufles . Ah ! çà , voyons , depuis quand ... "
Crevel fit signe qu' il comprenait , et empoigna une liasse de mémoires dans le petit secrétaire en marqueterie .
" Vois , mon vieux ! j' ai payé les entrepreneurs en décembre 1838 . En octobre , deux mois auparavant , cette délicieuse petite maison était étrennée . "
Le conseiller d' État baissa la tête .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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