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Les yeux éteints de cet homme décrépit à quarante - sept ans s' animèrent , de pâles couleurs nuancèrent ses joues flasques et froides , il entrouvrit sa bouche démeublée aux lèvres noires sur lesquelles il vint une espèce d' écume blanche comme de la craie , et caséiforme .
Cette rage d' un homme impuissant , dont la vie tenait à un fil , et qui , dans un duel , n' eût rien risqué là où Crevel eût eu tout à perdre , effraya le maire .
" Je dis , répondit Crevel , que j' aimerais à voir la figure de Mme Marneffe , et j' ai d' autant plus raison que la vôtre en ce moment est fort désagréable . Parole d' honneur , vous êtes horriblement laid , mon cher Marneffe ...
- Savez - vous que vous n' êtes pas poli ?
- Un homme qui gagne trente francs en quarante - cinq minutes ne me paraît jamais beau .
- Ah ! si vous m' aviez vu , reprit le sous - chef , il y a dix - sept ans ...
- Vous étiez gentil ? répliqua Crevel .
- C' est ce qui m' a perdu ; si j' avais été comme vous je serais Pair et Maire .
- Oui , dit en souriant Crevel , vous avez trop fait la guerre , et , des deux métaux que l' on gagne à cultiver le dieu du commerce , vous avez pris le mauvais , la drogue ! "
Et Crevel éclata de rire . Si Marneffe se fâchait à propos de son honneur en péril , il prenait toujours bien ces vulgaires et ignobles plaisanteries ; elles étaient comme la petite monnaie de la conversation entre Crevel et lui .
" Eve me coûte cher , c' est vrai ; mais , ma foi , courte et bonne , voilà ma devise .
- J' aime mieux longue et heureuse " , répliqua Crevel .
Mme Marneffe entra , vit son mari jouant avec Crevel , et le baron , tous trois seuls dans le salon ; elle comprit , au seul aspect de la figure du dignitaire municipal , toutes les pensées qui l' avaient agité , son parti fut aussitôt pris .

LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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