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Crevel et Marneffe commençaient un second piquet . Crevel perdait , comme perdent tous les gens qui ne sont pas à leur jeu . Marneffe , qui savait la cause des distractions du maire , en profitait sans scrupules : il regardait les cartes à prendre , il écartait en conséquence ; puis voyant dans le jeu de son adversaire , il jouait à coup sûr .
Le prix de la fiche étant de vingt sous , il avait déjà volé trente francs au maire au moment où le baron rentrait .
" En bien , dit le conseiller d' État étonné de ne trouver personne , vous êtes seuls ! où sont - ils tous ?
- Votre belle humeur a mis tout le monde en fuite ! répondit Crevel .
- Non , c' est l' arrivée du cousin de ma femme , répliqua Marneffe . Ces dames et ces messieurs ont pensé que Valérie et Henri devaient avoir quelque chose à se dire , après une séparation de trois années , et ils se sont discrètement retirés ... Si j' avais été là , je les aurais retenus ; mais , par aventure , j' aurais mal fait , car l' indisposition de Lisbeth , qui sert toujours le thé , sur les dix heures et demie , a mis tout en déroute ...
- Lisbeth est donc réellement indisposée ? demanda Crevel furieux .
- On me l' a dit " , répliqua Marneffe avec l' immorale insouciance des hommes pour qui les femmes n' existent plus .
Le maire avait regardé la pendule ; et , à cette estime , le baron paraissait avoir passé quarante minutes chez Lisbeth . L' air joyeux de Hulot incriminait gravement Hector , Valérie et Lisbeth .
" Je viens de la voir , elle souffre horriblement , la pauvre fille , dit le baron .
- La souffrance des autres fait donc votre joie , mon cher ami , reprit aigrement Crevel , car vous nous revenez avec une figure où la jubilation rayonne ! Est - ce que Lisbeth est en danger de mort ? Votre fille hérite d' elle , dit - on .
Vous ne vous ressemblez plus , vous êtes parti avec la physionomie du More de Venise et vous revenez avec celle de Saint - Preux ! ... Je voudrais bien voir la figure de Mme Marneffe !
- Qu' entendez - vous par ces paroles ? ... " demanda M . Marneffe à Crevel en rassemblant ses cartes et les posant devant lui .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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