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Depuis cinq ans , je n' ai pas voulu qu' il m' embrassât une seule fois , car , cet homme , c' est la peste ! Un jour , et ce jour n' est pas éloigné , je serai veuve , eh bien ! moi , déjà demandée par un homme qui possède soixante mille francs de rente , moi qui suis maîtresse de cet homme comme de ce morceau de sucre , je te déclare que tu serais pauvre comme Hulot , lépreux comme Marneffe , et que si tu me battais , c' est toi que je veux pour mari , toi seul que j' aime , de qui je veuille porter le nom . Et je suis prête à te donner tous les gages d' amour que tu voudras ...
- Eh bien ! ce soir ...
- Mais , enfant de Rio , mon beau jaguar sorti pour moi des forêts vierges du Brésil , dit - elle en lui prenant la main et la baisant et la caressant , respecte donc un peu la créature de qui tu veux faire ta femme ... Serai - je ta femme , Henri ? ...
- Oui " , dit le Brésilien vaincu par le bavardage effréné de la passion .
Et il se mit à genoux .
" Voyons , Henri , dit Valérie en lui prenant les deux mains et le regardant au fond des yeux avec fixité , tu me jures ici , en présence de Lisbeth , ma meilleure et ma seule amie , ma soeur , de me prendre pour femme au bout de mon année de veuvage ? ...
- Je le jure .
- Ce n' est pas assez ! jure par les cendres et le salut éternel de ta mère , jure - le par la Vierge Marie et par tes espérances de catholique ! "
Valérie savait que le Brésilien tiendrait ce serment , quand même elle serait tombée au fond du plus sale bourbier social . Le Brésilien fit ce serment solennel , le nez presque touchant à la blanche poitrine de Valérie et les yeux fascinés , il était ivre , comme on est ivre en revoyant une femme aimée , après une traversée de cent vingt jours !
" Eh bien ! maintenant , sois tranquille . Respecte bien dans Mme Marneffe , la future baronne de Montéjanos . Ne dépense pas un liard pour moi , je te le défends . Reste ici , dans la première pièce , couché sur le petit canapé , je viendrai moi - même t' avertir quand tu pourras quitter ton poste ... Demain matin nous déjeunerons ensemble , et tu t' en iras sur les une heure , comme si tu étais venu me faire une visite à midi .
Ne crains rien , les portiers m' appartiennent comme s' ils étaient mon père et ma mère ... Je vais descendre chez moi servir le thé .
"
Elle fit un signe à Lisbeth qui l' accompagna jusque sur le palier . Là , Valérie dit à l' oreille de la vieille fille : " Ce moricaud est venu un an trop tôt ! car je meurs si je ne te venge d' Hortense ! ...
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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