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- Un vieil ange ! dit doucement Mme Marneffe en jetant un regard moitié tendre , moitié rieur à son Hector , qui la contemplait comme un juge d' instruction examine un prévenu .
- Pauvre femme ! dit le baron . Voilà plus de neuf mois que je ne lui ai remis d' argent , et j' en trouve pour vous , Valérie , et à quel prix ! Vous ne serez jamais aimée ainsi par personne , et quels chagrins vous me donnez en retour !
- Des chagrins ? reprit - elle . Qu' appelez - vous donc le bonheur ?
- Je ne sais pas encore quelles ont été vos relations avec ce prétendu cousin , de qui vous ne m' avez jamais parlé , reprit le baron sans faire attention aux mots jetés par Valérie . Mais , quand il est entré , j' ai reçu comme un coup de canif dans le coeur .
Quelque aveuglé que je sois , je ne suis pas aveugle . J' ai lu dans vos yeux et dans les siens . Enfin , il s' échappait par les paupières de ce singe des étincelles qui rejaillissaient sur vous , dont le regard ... Oh ! vous ne m' avez jamais regardé ainsi , jamais ! Quant à ce mystère , Valérie , il se dévoilera ... Vous êtes la seule femme qui m' ayez fait connaître le sentiment de la jalousie , ainsi ne vous étonnez pas de ce que je vous dis ... Mais un autre mystère qui a crevé son nuage , et qui me semble une infamie ...
- Allez ! allez ! dit Valérie .
- C' est que Crevel , ce cube de chair et de bêtise , vous aime , et que vous accueillez ses galanteries assez bien pour que ce niais ait laissé voir sa passion à tout le monde ...
- Et de trois ! Vous n' en apercevez pas d' autres ? demanda Mme Marneffe .
- Peut - être y en a - t - il ? dit le baron .
- Que M . Crevel m' aime , il est dans son droit d' homme ; que je sois favorable à sa passion , ce serait le fait d' une coquette ou d' une femme à qui vous laisseriez beaucoup de choses à désirer ... Eh bien ! aimez - moi avec mes défauts , ou laissez - moi .
Si vous me rendez ma liberté , ni vous , ni M . Crevel , vous ne reviendrez ici , je prendrai mon cousin pour ne pas perdre les charmantes habitudes que vous me supposez .
Adieu , monsieur le baron Hulot . "
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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