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- Pourquoi ? demanda le baron , vous savez donc la raison de ma visite ? " Et il guigna la porte d' un cabinet de toilette d' où la clef était retirée .
" Parlez - vous grec ? ... répondit Mme Marneffe avec une expression déchirante de tendresse et de fidélité méconnues .
- Mais c' est pour vous , mon cher cousin , oui c' est par votre faute que je suis dans l' état où vous me voyez " , dit Lisbeth avec énergie .
Ce cri détourna l' attention du baron qui regarda la vieille fille dans un étonnement profond .
" Vous savez si je vous aime , reprit Lisbeth , je suis ici , c' est tout dire . J' y use les dernières forces de ma vie , à veiller à vos intérêts en veillant à ceux de notre chère Valérie . Sa maison lui coûte dix fois moins cher qu' une autre maison qu' on voudrait tenir comme la sienne .
Sans moi , mon cousin , au lieu de deux mille francs par mois , vous seriez forcé d' en donner trois ou quatre mille .
- Je sais tout cela , répondit le baron impatienté ; vous nous protégez de bien des manières , ajouta - t - il en revenant auprès de Mme Marneffe et la prenant par le cou , n' est - ce pas , ma chère petite belle ? ...
- Ma parole , dit Valérie , je vous crois fou ! ...
- Eh bien ! vous ne doutez pas de mon attachement , reprit Lisbeth , mais j' aime aussi ma cousine Adeline , et je l' ai trouvée en larmes . Elle ne vous a pas vu depuis un mois . Non , cela n' est pas permis . Vous laissez ma pauvre Adeline sans argent .
Votre fille Hortense a failli mourir en apprenant que c' est grâce à votre frère que nous avons pu dîner ! Il n' y avait pas de pain chez vous aujourd' hui . Adeline a pris la résolution héroïque de se suffire à elle - même .
Elle m' a dit : " Je ferai comme toi ! " Ce mot m' a si fort serré le coeur , après le dîner , qu' en pensant à ce que ma cousine était en 1811 et ce qu' elle est en 1841 , trente ans après ! j' ai eu ma digestion arrêtée ... j' ai voulu vaincre le mal ; mais , arrivée , ici , j' ai cru mourir ...
- Vous voyez , Valérie , dit le baron , jusqu' où me mène mon adoration pour vous ! ... à commettre des crimes domestiques ...
- Oh ! j' ai eu raison de rester fille ! s' écria Lisbeth avec une joie sauvage . Vous êtes un bon et excellent homme , Adeline est un ange , et voilà la récompense d' un dévouement aveugle .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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