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Le bonheur avait considérablement embelli l' artiste adoré par sa femme et cajolé par le monde . Sa figure était devenue presque pleine , sa taille élégante faisait ressortir les avantages que le sang donne à tous les vrais gentilshommes . Sa gloire prématurée , son importance , les éloges trompeurs que le monde jette aux artistes , comme on se dit bonjour ou comme on parle du temps , lui donnaient cette conscience de sa valeur , qui dégénère en fatuité quand le talent s' en va .
La croix de la Légion d' honneur complétait à ses propres yeux le grand homme qu' il croyait être .
Après trois ans de mariage , Hortense était avec son mari comme un chien avec son maître , elle répondait à tous ses mouvements par un regard qui ressemblait à une interrogation , elle tenait toujours les yeux sur lui , comme un avare sur son trésor , elle attendrissait par son abnégation admiratrice .
On reconnaissait en elle le génie et les conseils de sa mère . Sa beauté , toujours la même , était alors altérée , poétiquement , d' ailleurs , par les ombres douces d' une mélancolie cachée .
En voyant entrer sa cousine , Lisbeth pensa que la plainte , contenue pendant longtemps , allait rompre la faible enveloppe de la discrétion . Lisbeth , dès les premiers jours de la lune de miel , avait jugé que le jeune ménage avait de trop petits revenus pour une si grande passion .
Hortense , en embrassant sa mère , échangea de bouche à oreille , et de coeur à coeur , quelques phrases dont le secret fut trahi , pour Bette , par leurs hochements de tête .
" Adeline va , comme moi , travailler pour vivre , pensa la cousine Bette . Je veux qu' elle me mette au courant de ce qu' elle fera ... Ces jolis doigts sauront donc enfin comme les miens ce que c' est que le travail forcé . "
à six heures , la famille passa dans la salle à manger . Le couvert d' Hector était mis .
" Laissez - le ! dit la baronne à Mariette ; Monsieur vient quelquefois tard .
- Oh ! mon père viendra , dit Hulot fils à sa mère ; il me l' a promis à la Chambre en nous quittant . "
Lisbeth , de même qu' une araignée au centre de sa toile , observait toutes les physionomies . Après avoir vu naître Hortense et Victorin , leurs figures étaient pour elle comme des glaces à travers lesquelles elle lisait dans ces jeunes âmes .
Or , à certains regards jetés à la dérobée par Victorin sur sa mère , elle reconnut quelque malheur près de fondre sur Adeline , et que Victorin hésitait à révéler .
Le jeune et célèbre avocat était triste en dedans .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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