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- Pauvre cousine ! dit Bette , cela me fend le coeur . Je parle d' elle à mon cousin tous les jours . Que voulez - vous ? Il dit : " Tu as raison , Bette , je suis un misérable ; ma femme est un ange , et je suis un monstre : j' irai demain ... " Et il reste chez Mme Marneffe ; cette femme le ruine et il l' adore ; il ne vit que près d' elle . Moi , je fais ce que je peux ! Si je n' étais pas là , si je n' avais pas avec moi Mathurine , le baron aurait dépensé le double ; et , comme il n' a presque plus rien , il se serait déjà peut - être brûlé la cervelle .
Eh bien ! Mariette , voyez - vous , Adeline mourrait de la mort de son mari , j' en suis sûre .
Au moins je tâche de nouer là les deux bouts , et d' empêcher que mon cousin ne mange trop d' argent ...
- Ah ! c' est ce que dit la pauvre Madame ; elle connaît bien ses obligations envers vous , répondit Mariette ; elle disait vous avoir pendant longtemps mal jugée ...
- Ah ! fit Lisbeth . Elle ne vous a pas dit autre chose ?
- Non , mademoiselle . Si vous voulez lui faire plaisir , parlez - lui de Monsieur ; elle vous trouve heureuse de le voir tous les jours .
- Est - elle seule ?
- Faites excuse , le maréchal y est . Oh ! il vient tous les jours , et elle lui dit toujours qu' elle a vu Monsieur le matin , qu' il rentre la nuit fort tard .
- Et y a - t - il un bon dîner , aujourd' hui ? ... " demanda Bette .
Mariette hésitait à répondre , elle soutenait mal le regard de la Lorraine , quand la porte du salon s' ouvrit , et le maréchal Hulot sortit si précipitamment , qu' il salua Bette sans la regarder , et laissa tomber des papiers .
Bette ramassa ces papiers et courut dans l' escalier , car il était inutile de crier après un sourd , mais elle s' y prit de manière à ne pas pouvoir rejoindre le maréchal , elle revint et lut furtivement ce qui suit écrit au crayon :
" Mon cher frère , mon mari m' a donné l' argent de la dépense pour le trimestre ; mais ma fille Hortense en a eu si grand besoin , que je lui ai prêté la somme entière , qui suffisait à peine à sortir d' embarras .
Pouvez - vous me prêter quelques cents francs , car je ne veux pas redemander de l' argent à Hector ; un reproche de lui me ferait trop de peine . "
" Ah ! pensa Lisbeth , pour qu' elle ait fait plier à ce point son orgueil , dans quelle extrémité se trouve - t - elle donc ? "
Lisbeth entra , surprit Adeline en pleurs et lui sauta au cou .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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