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Hulot fut alors une de ces belles ruines humaines où la virilité ressort par des espèces de buissons aux oreilles , au nez , aux doigts , en produisant l' effet des mousses poussées sur les monuments presque éternels de l' Empire romain .
Comment Valérie avait - elle pu maintenir Crevel et Hulot côte à côte chez elle , alors que le vindicatif chef de bataillon voulait triompher bruyamment de Hulot ? Sans répondre immédiatement à cette question , qui sera résolue par le drame , on peut faire observer que Lisbeth et Valérie avaient inventé à elles deux une prodigieuse machine dont le jeu puissant aidait à ce résultat .
Marneffe , en voyant sa femme embellie par le milieu dans lequel elle trônait , comme le soleil d' un système sidéral paraissait aux yeux du monde , avoir senti ses feux se rallumer pour elle , il en était devenu fou .
Si cette jalousie faisait du sieur Marneffe un trouble - fête , elle donnait un prix extraordinaire aux faveurs de Valérie .
Marneffe témoignait néanmoins une confiance en son directeur qui dégénérait en une débonnaireté presque ridicule .
Le seul personnage qui l' offusquât était précisément Crevel .
Marneffe détruit par ces débauches particulières aux grandes capitales , décrites par les poètes romains , et pour lesquelles notre pudeur moderne n' a point de nom , était devenu hideux comme une figure anatomique en cire .
Mais cette maladie ambulante , vêtue de beau drap , balançait ses jambes en échalas dans un élégant pantalon . Cette poitrine desséchée se parfumait de linge blanc , et le musc éteignait les fétides senteurs de la pourriture humaine .
Cette laideur du vice expirant et chaussé en talons rouges , car Valérie avait mis Marneffe en harmonie avec sa fortune , avec sa croix , avec sa place , épouvantait Crevel , qui ne soutenait pas facilement le regard des yeux blancs du sous - chef .
Marneffe était le cauchemar du maire . En s' apercevant du singulier pouvoir que Lisbeth et sa femme lui avaient conféré , ce mauvais drôle s' en amusait , il en jouait comme d' un instrument ; et , les cartes de salon étant la dernière ressource de cette âme aussi usée que le corps , il plumait Crevel , qui se croyait obligé de filer doux avec le respectable fonctionnaire qu' il trompait !
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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