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Valérie s' était admirablement approprié le baron Hulot , elle l' avait obligé à vieillir par une de ces flatteries fines qui peuvent servir à peindre l' esprit diabolique de ces sortes de femmes . Chez les organisations privilégiées , il arrive un moment où , comme une place assiégée qui fait longtemps bonne contenance , la situation vraie se déclare . En prévoyant la dissolution prochaine du Beau de l' Empire , Valérie jugea nécessaire de la hâter .
" Pourquoi te gênes - tu , mon vieux grognard ? lui dit - elle six mois après leur mariage clandestin et doublement adultère . Aurais - tu donc des prétentions ? voudrais - tu m' être infidèle ? Moi , je te trouverai bien mieux si tu ne te fardes plus .
Fais - moi le sacrifice de tes grâces postiches . Crois - tu que c' est deux sous de vernis mis à tes bottes , ta ceinture en caoutchouc , ton gilet de force et ton faux toupet que j' aime en toi ? D' ailleurs , plus tu seras vieux , moins j' aurai peur de me voir enlever mon Hulot par une rivale ! " Croyant donc à l' amitié divine autant qu' à l' amour de Mme Marneffe avec laquelle il comptait finir sa vie , le conseiller d' État avait suivi ce conseil privé en cessant de se teindre les favoris et les cheveux .
Après avoir reçu de Valérie cette touchante déclaration , le grand et bel Hector se montra tout blanc un beau matin .
Mme Marneffe prouva facilement à son cher Hector qu' elle avait cent fois vu la ligne blanche formée par la pousse des cheveux .
" Les cheveux blancs vont admirablement à votre figure , dit - elle en le voyant , ils l' adoucissent , vous êtes infiniment mieux , vous êtes charmant . "
Enfin le baron , une fois lancé dans ce chemin , ôta son gilet de peau , son corset ; il se débarrassa de toutes ses bricoles . Le ventre tomba , l' obésité se déclara . Le chêne devint une tour , et la pesanteur des mouvements fut d' autant plus effrayante , que le baron vieillissait prodigieusement en jouant le rôle de Louis XIIl .
Les sourcils restèrent noirs et rappelèrent vaguement le bel Hulot , comme dans quelques pans de murs féodaux un léger détail de sculpture demeure pour faire apercevoir ce que fut le château dans son beau temps .
Cette discordance rendait le regard , vif et jeune encore , d' autant plus singulier dans ce visage bistré que , là où pendant si longtemps fleurissent des tons de chair à la Rubens , on voyait , par certaines meurtrissures et dans le sillon tendu de la ride , les efforts d' une passion en rébellion avec la nature .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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