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Dès le troisième mois de son installation rue Vaneau , Mme Marneffe avait reçu M . Crevel , devenu tout aussitôt maire de son arrondissement et officier de la Légion d' honneur . Crevel hésita longtemps : il s' agissait de quitter ce célèbre uniforme de garde national dans lequel il se pavanait aux Tuileries , en se croyant aussi militaire que l' Empereur ; mais l' ambition conseillée par Mme Marneffe , fut plus forte que la vanité . M . le maire avait jugé ses liaisons avec Mlle Héloïse Brisetout comme tout à fait incompatibles avec son attitude politique .
Longtemps avant son avènement au trône bourgeois de la mairie , ses galanteries furent enveloppées d' un profond mystère . Mais Crevel , comme on le devine , avait payé le droit de prendre , aussi souvent qu' il le pourrait , sa revanche de l' enlèvement de Josépha , par une inscription de six mille francs de rente , au nom de Valérie Fortin , épouse séparée de biens du sieur Marneffe .
Valérie , douée peut - être par sa mère du génie particulier à la femme entretenue , devina d' un seul coup d' oeil le caractère de cet adorateur grotesque .
Ce mot : " Je n' ai jamais eu de femme du monde ! " dit par Crevel à Lisbeth , et rapporté par Lisbeth à sa chère Valérie , avait été largement escompté dans la transaction à laquelle elle dut ses six mille francs de rente en cinq pour cent .
Depuis , elle n' avait jamais laissé diminuer son prestige aux yeux de l' ancien commis voyageur de César Birotteau .
Crevel avait fait un mariage d' argent en épousant la fille d' un meunier de la Brie , fille unique d' ailleurs et dont les héritages entraient pour les trois quarts dans sa fortune , car les détaillants s' enrichissent , la plupart du temps , moins par les affaires que par l' alliance de la Boutique et de l' Économie rurale .
Un grand nombre des fermiers , des meuniers , des nourrisseurs , des cultivateurs aux environs de Paris rêvent pour leurs filles les gloires du comptoir , et voient dans un détaillant , dans un bijoutier , dans un changeur , un gendre beaucoup plus selon leur coeur qu' un notaire ou qu' un avoué dont l' élévation sociale les inquiète ; ils ont peur d' être méprisés plus tard par ces sommités de la Bourgeoisie .
Mme Crevel , femme assez laide , très vulgaire et sotte , morte à temps , n' avait pas donné d' autres plaisirs à son mari que ceux de la paternité .
Or , au début de sa carrière commerciale , ce libertin , enchaîné par les devoirs de son état et contenu par l' indigence , avait joué le rôle de Tantale .
En rapport , selon son expression , avec les femmes les plus comme il faut de Paris , il les reconduisait avec des salutations de boutiquier en admirant leur grâce , leur façon de porter les modes , et tous les effets innommés de ce qu' on appelle la race .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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