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L' homme vêtu de gris et galonné d' argent connaissait si bien la probité du vieil Alsacien , qu' il voulait lui laisser ses trente mille francs de billets ; mais le vieillard le forçait de rester en lui objectant que huit heures n' étaient pas sonnées . Un cabriolet arrêta , le vieillard s' élança dans la rue et tendit la main avec une sublime certitude au baron qui lui donna trente billets de banque .
" Allez à trois portes plus loin , je vous dirai pourquoi , dit le vieux Fischer . - Voici , jeune homme " , dit le vieillard en revenant compter le papier au représentant de la Banque , qu' il escorta jusqu' à la porte .
Quand l' homme de la Banque fut hors de vue , Fischer fit retourner le cabriolet où attendait son auguste neveu , le bras droit de Napoléon , et lui dit en le ramenant chez lui : " Voulez - vous que l' on sache à la Banque de France que vous m' avez versé les trente mille francs dont vous êtes endosseur ? ... C' est déjà beaucoup trop d' y avoir mis la signature d' un homme comme vous ! ...
- Allons au fond de votre jardinet , père Fischer , dit le haut fonctionnaire . Vous êtes solide , reprit - il en s' asseyant sous un berceau de vigne et toisant le vieillard comme un marchand de chair humaine toise un remplaçant .
- Solide à placer en viager , répondit gaiement le petit vieillard sec , maigre , nerveux et l' oeil vif .
- La chaleur vous fait - elle mal ? ...
- Au contraire .
- Que dites - vous de l' Afrique ?
- Un joli pays ! ... Les Français y sont allés avec le petit caporal .
- Il s' agit , pour nous sauver tous , dit le baron , d' aller en Algérie ...
- Et mes affaires ? ...
- Un employé de la Guerre , qui prend sa retraite et qui n' a pas de quoi vivre , vous achète votre maison de commerce .
- Que faire en Algérie ?
- Fournir les vivres de la Guerre , grains et fourrages , j' ai votre commission signée . Vous trouverez vos fournitures dans le pays à soixante - dix pour cent au - dessous des prix auxquels nous vous en tiendrons compte .
- Qui me les livrera ? ...

LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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