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- C' est vrai , dit l' amoureux artiste , je parais avoir de l' ambition , mais ma chère Hortense serait la fille d' un ouvrier que je l' épouserais ... - Voilà ce que je voulais savoir , reprit le baron . Va - t' en , Hortense , laisse - moi causer avec M . le comte , tu vois qu' il t' aime bien sincèrement .
- Oh , mon père , je savais bien que vous plaisantiez , répondit l' heureuse fille .
- Mon cher Steinbock , dit le baron avec une grâce infinie de diction et un grand charme de manières quand il fut seul avec l' artiste , j' ai constitué à mon fils deux cent mille francs de dot , desquels le pauvre garçon n' a pas touché deux liards ; il n' en aura jamais rien .
La dot de ma fille sera de deux cent mille francs que vous reconnaîtrez avoir reçus ...
- Oui , monsieur le baron ...
- Comme vous y allez , dit le conseiller d' État . Veuillez m' écouter . On ne peut pas demander à un gendre le dévouement qu' on est en droit d' attendre d' un fils . Mon fils savait tout ce que je pouvais faire et ce que je ferais pour son avenir : il sera ministre , il trouvera facilement ses deux cent mille francs .
Quant à vous , jeune homme , c' est autre chose ! Vous recevrez soixante mille francs en une inscription cinq pour cent sur le Grand - Livre , au nom de votre femme .
Cet avoir sera grevé d' une petite rente à faire à Lisbeth , mais elle ne vivra pas longtemps , elle est poitrinaire , je le sais . Ne dites ce secret à personne ; que la pauvre fille meure en paix .
Ma fille aura un trousseau de vingt mille francs ; sa mère y met pour six mille francs de ses diamants ...
- Monsieur , vous me comblez ... , dit Steinbock stupéfait .
- Quand aux cent vingt mille francs restants ...
- Cessez , monsieur , dit l' artiste , je ne veux que ma chère Hortense ...
- Voulez - vous m' écouter , bouillant jeune homme ? Quant aux cent vingt mille francs , je ne les ai pas ; mais vous les recevrez ...
- Monsieur ! ...
- Vous les recevrez du gouvernement , en commandes que je vous obtiendrai , je vous en donne ma parole d' honneur . Vous voyez , vous allez avoir un atelier au Dépôt des marbres . Exposez quelques belles statues , je vous ferai entrer à l' Institut .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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