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à dix heures , il fut demandé au greffe de la prison , et il y trouva Lisbeth qui , tout en pleurs , lui donna de l' argent afin de bien vivre et de se procurer une chambre assez vaste pour pouvoir y travailler .
" Mon enfant , lui dit - elle , ne parlez de votre arrestation à personne , n' écrivez à âme qui vive , cela tuerait votre avenir , il faut cacher cette flétrissure , je vous aurai bientôt délivré , je vais réunir la somme ... soyez tranquille .
Écrivez - moi ce que je dois vous apporter pour vos travaux . Je mourrai ou vous serez bientôt libre .
- Oh ! je vous devrai deux fois la vie ! s' écria - t - il , car je perdrais plus que la vie , si l' on me croyait un mauvais sujet . "
Lisbeth sortit la joie dans le coeur ; elle espérait pouvoir , en tenant son artiste sous clef , faire manquer son mariage avec Hortense en le disant marié , gracié par les efforts de sa femme , et parti pour la Russie .
Aussi , pour exécuter ce plan , se rendit - elle vers trois heures chez la baronne , quoique ce ne fût pas le jour où elle y dînait habituellement ; mais elle voulait jouir des tortures auxquelles sa petite cousine allait être en proie au moment où Wenceslas avait coutume de venir .
" Tu viens dîner , Bette ? demanda la baronne en cachant son désappointement .
- Mais oui .
- Bien ! répondit Hortense , je vais aller dire qu' on soit exact , car tu n' aimes pas à attendre . "
Hortense fit un signe à sa mère pour la rassurer ; car elle se proposait de dire au valet de chambre de renvoyer M . Steinbock quand il se présenterait ; mais , le valet de chambre étant sorti , Hortense fut obligée de faire sa recommandation à la femme de chambre , et la femme de chambre monta chez elle pour y prendre son ouvrage afin de rester dans l' antichambre .
" Et mon amoureux ? dit la cousine Bette à Hortense quand elle fut revenue , vous ne m' en parlez plus .
- à propos , que devient - il ? dit Hortense , car il est célèbre . Tu dois être contente , ajouta - t - elle à l' oreille de sa cousine , on ne parle que de M . Wenceslas Steinbock .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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