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- Eh bien ! sois heureux , mon enfant " , dit - elle en le relevant .
Puis elle l' embrassa sur le front et dans les cheveux avec la frénésie que doit avoir le condamné à mort en savourant sa dernière matinée .
" Ah ! vous êtes la plus noble et la meilleure des créatures , vous êtes l' égale de celle que j' aime , dit le pauvre artiste .
- Je vous aime assez encore pour trembler de votre avenir , reprit - elle d' un air sombre . Judas s' est pendu ! ... tous les ingrats finissent mal ! Vous me quittez , vous ne ferez plus rien qui vaille ! Songez que , sans nous marier , car je suis une vieille fille , je le sais , je ne veux pas étouffer la fleur de votre jeunesse , votre poésie , comme vous le dites , dans mes bras qui sont comme des sarments de vigne ; mais , sans nous marier , ne pouvons - nous pas rester ensemble ? Écoutez , j' ai l' esprit du commerce , je puis vous amasser une fortune en dix ans de travail , car je m' appelle l' Économie , moi ; tandis qu' avec une jeune femme , qui sera tout dépense , vous dissiperez tout , vous ne travaillerez qu' à la rendre heureuse .
Le bonheur ne crée rien que des souvenirs .
Quand je pense à vous , moi , je reste les bras ballants pendant des heures entières ... Eh bien ! Wenceslas , reste avec moi ... Tiens , je comprends tout : tu auras des maîtresses , de jolies femmes semblables à cette petite Marneffe qui veut te voir , et qui te donnera le bonheur que tu ne peux pas trouver avec moi .
Puis tu te marieras quand je t' aurai fait trente mille francs de rente .
- Vous êtes un ange , mademoiselle , et je n' oublierai jamais ce moment - ci , répondit Wenceslas en essuyant ses larmes .
- Vous voilà comme je vous veux , mon enfant " , dit - elle en le regardant avec ivresse .
La vanité chez nous tous est si forte , que Lisbeth crut à son triomphe . Elle avait fait une si grande concession en offrant Mme Marneffe ! Elle éprouva la plus vive émotion de sa vie , elle sentit pour la première fois la joie inondant son coeur .
Pour retrouver une seconde heure pareille , elle eût vendu son âme au diable .

LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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