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Je puis vous l' avouer , je n' ai jamais eu de femme comme ii faut , et la plus grande de mes ambitions , c' est d' en connaître une . Les houris de Mahomet ne sont rien en comparaison de ce que je me figure des femmes du monde . Enfin c' est mon idéal , c' est ma folie , et tellement que , voyez - vous , la baronne Hulot n' aura jamais cinquante ans pour moi , dit - il en se rencontrant sans le savoir avec un des esprits les plus fins du dernier siècle .
Tenez , ma bonne Lisbeth , je suis décidé à sacrifier cent , deux cents ... Chut ! voici mes enfants , je les vois qui traversent la cour . Je n' aurai jamais rien su par vous , je vous en donne ma parole d' honneur , car je ne veux pas que vous perdiez la confiance du baron , bien au contraire , il doit joliment aimer cette femme , mon compère !
- Oh ! il en est fou ! dit la cousine . Il n' a pas su trouver quarante mille francs pour établir sa fille , et il les a dénichés pour cette nouvelle passion .
- Et le croyez - vous aimé ? demanda Crevel .
- à son âge ... , répondit la vieille fille .
- Oh ! suis - je bête ! s' écria Crevel . Moi qui tolère un artiste à Héloïse , absolument comme Henri IV permettait Bellegarde à Gabrielle . Oh ! la vieillesse ! la vieillesse ! - Bonjour , Célestine , bonjour , mon bijou , et ton moutard ! Ah ! le voilà ! Parole d' honneur , il commence à me ressembler .
Bonjour , Hulot , mon ami , cela va bien ? ... Nous aurons bientôt un mariage de plus dans la famille . "
Célestine et son mari firent un signe en montrant Lisbeth , et la fille répondit effrontément à son père : " Lequel donc ? " Crevel prit un air fin qui voulait dire que son indiscrétion allait être réparée .
" Celui d' Hortense , reprit - il ; mais ce n' est pas encore tout à fait décidé . Je viens de chez Lebas , et l' on parlait de Mlle Popinot pour notre jeune conseiller à la Cour royale de Paris , qui voudrait bien devenir premier président en province ... Allons dîner . "
à sept heures , Lisbeth revenait déjà chez elle en omnibus , car il lui tardait de revoir Wenceslas de qui , depuis une vingtaine de jours , elle était la dupe , et à qui elle apportait son cabas plein de fruits empilés par Crevel lui - même , dont la tendresse avait redoublé pour sa cousine Bette .
Elle monta dans la mansarde d' une vitesse à perdre la respiration , et trouva l' artiste occupé à terminer les ornements d' une boîte qu' il voulait offrir à sa chère Hortense .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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