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- Le gouvernement devrait prendre garde , et respecter ceux qu' il a décorés en ne prodiguant pas la croix , dit Crevel d' un air politiquement piqué . Mais qu' a - t - il donc tant pour lui , ce grand mâtin de vieux baron ? reprit - il . Il me semble que je le vaux bien , ajouta - t - il en se mirant dans une glace et se mettant en position . Héloïse m' a souvent dit , dans le moment où les femmes ne mentent pas , que j' étais étonnant .
- Oh ! répliqua la cousine , les femmes aiment les hommes gros , ils sont presque tous bons ; et , entre vous et le baron , moi je vous choisirais . M . Hulot est spirituel , bel homme , il a de la tournure ; mais vous , vous êtes solide , et puis , tenez ... vous paraissez encore plus mauvais sujet que lui !
- C' est incroyable comme toutes les femmes , même les dévotes , aiment les gens qui ont cet air - là ! s' écria Crevel en venant prendre la Bette par la taille , tant il jubilait .
- La difficulté n' est pas là , dit la Bette en continuant . Vous comprenez qu' une femme qui trouve tant d' avantages ne fera pas d' infidélités à son protecteur pour des bagatelles , et cela coûterait plus de cent et quelques mille francs , car la petite dame voit son mari chef de bureau dans deux ans d' ici ... C' est la misère qui pousse ce pauvre petit ange dans le gouffre .
"
Crevel se promenait de long en large , comme un furieux , dans son salon .
" Il doit tenir à cette femme - là ? demanda - t - il après un moment pendant lequel son désir ainsi fouetté par Lisbeth devint une espèce de rage .
- Jugez - en ! reprit Lisbeth . Je ne crois pas encore qu' il ait obtenu ça ! dit - elle en faisant claquer l' ongle de son pouce sous l' une de ses énormes palettes blanches , et il a déjà fait pour dix mille francs de cadeaux .
- Oh ! la bonne farce ! s' écria Crevel , si j' arrivais avant lui !
- Mon Dieu ! j' ai bien tort de vous faire ces cancans - là , reprit Lisbeth en paraissant éprouver un remords .
- Non . Je veux faire rougir votre famille . Demain je place en viager , sur votre tête , une somme en cinq pour cent , de manière à vous faire six cents francs de rente , mais vous me direz tout : le nom , la demeure de la Dulcinée .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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