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" Ah ! il est bien heureux de remplacer du jour au lendemain Josépha ! dit Crevel en continuant . Mais je n' en suis pas étonné , car il me disait , un soir à souper , que dans sa jeunesse , pour n' être pas au dépourvu , il avait toujours trois maîtresses , celle qu' il était en train de quitter , la régnante et celle à laquelle il faisait la cour pour l' avenir . Il devait tenir en réserve quelque grisette dans son vivier ! dans son parc aux cerfs ! Il est très Louis XV , le gaillard ! oh ! est - il heureux d' être bel homme ! Néanmoins , il vieillit , il est marqué ... il aura donné dans quelque petite ouvrière .
- Oh ! non , répondit Lisbeth .
- Ah ! dit Crevel , que ne ferais - je pas pour l' empêcher de pouvoir mettre son chapeau ! Il m' était impossible de lui prendre Josépha , les femmes de cette espèce ne reviennent jamais à leur premier amour .
D' ailleurs , comme on dit , un retour n' est jamais de l' amour . Mais , cousine Bette , je donnerais bien , c' est - à - dire je dépenserais bien cinquante mille francs pour enlever à ce grand bel homme sa maîtresse et lui prouver qu' un gros père à ventre de chef de bataillon et à crâne de futur maire de Paris ne se laisse pas souffler sa dame , sans damer le pion ...
- Ma situation , répondit Bette , m' oblige à tout entendre et à ne rien savoir . Vous pouvez causer avec moi sans crainte , je ne répète jamais un mot de ce qu' on veut bien me confier . Pourquoi voulez - vous que je manque à cette loi de ma conduite ? personne n' aurait plus confiance en moi .
- Je le sais , répliqua Crevel , vous êtes la perle des vieilles filles ... Voyons ! sacristi , il y a des exceptions . Tenez , ils ne vous ont jamais fait de rentes dans la famille ...
- Mais j' ai ma fierté , je ne veux rien coûter à personne , dit Bette .
- Ah ! si vous vouliez m' aider à me venger , reprit l' ancien négociant , je placerais dix mille francs en viager sur votre tête . Dites - moi , belle cousine , dites - moi quelle est la remplaçante de Josépha , et vous aurez de quoi payer votre loyer , votre petit déjeuner le matin , ce bon café que vous aimez tant , vous pourrez vous donner du moka pur ... hein ? Oh ! comme c' est bon du moka pur !
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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