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Elle ne prit pas volontiers cette dernière partie de son rôle ; elle fit une singulière tentative , due à son ignorance profonde . Elle imagina que la prison était ce que les enfants l' imaginent tous , elle confondit la mise au secret avec l' emprisonnement .
La mise au secret est le superlatif de l' emprisonnement , et ce superlatif est le privilège de la justice criminelle .
En sortant de chez Mme Marneffe , Lisbeth courut chez M . Rivet , et le trouva dans son cabinet .
" Eh bien ! mon bon monsieur Rivet , lui dit - elle après avoir mis le verrou à la porte du cabinet , vous aviez raison , les Polonais ! ... c' est de la canaille ... tous gens sans foi ni loi .
- Des gens qui veulent mettre l' Europe en feu , dit le pacifique Rivet , ruiner tous les commerces et les commerçants pour une patrie qui , dit - on , est tout marais , pleine d' affreux Juifs , sans compter les Cosaques et les Paysans , espèces de bêtes féroces classées à tort dans le genre humain .
Ces Polonais méconnaissent le temps actuel . Nous ne sommes plus des Barbares ! La guerre s' en va , ma chère demoiselle , elle s' en est allée avec les Rois .
Notre temps est le triomphe du commerce , de l' industrie et de la sagesse bourgeoise qui ont créé la Hollande . Oui , dit - il en s' animant , nous sommes dans une époque où les Peuples doivent tout obtenir par le développement légal de leurs libertés , et par le jeu pacifique des institutions constitutionnelles ; voilà ce que les Polonais ignorent , et j' espère ... Vous dites , ma belle ? ajouta - t - il en s' interrompant et voyant , à l' air de son ouvrière , que la haute politique était hors de sa compréhension .
- Voici le dossier , répliqua Bette ; si je ne veux pas perdre mes trois mille deux cent dix francs , il faut mettre ce scélérat en prison ...
- Ah ! je vous l' avais bien dit ! " s' écria l' oracle du quartier Saint - Denis .
La maison Rivet , successeur de Pons frères , était toujours restée rue des Mauvaises - Paroles , dans l' ancien hôtel de Langeais , bâti par cette illustre maison au temps où les grands seigneurs se groupaient autour du Louvre .
" Aussi , vous ai - je donné des bénédictions en venant ici ! ... répondit Lisbeth .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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