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En vraie créole de Paris , Mme Marneffe abhorrait la peine , elle avait la nonchalance des chattes qui ne courent et ne s' élancent que forcées par la nécessité . Pour elle , la vie devait être tout plaisir , et le plaisir devait être sans difficultés . Elle aimait les fleurs , pourvu qu' on les lui fît venir chez elle .
Elle ne concevait pas une partie de spectacle , sans une bonne loge toute à elle , et une voiture pour s' y rendre . Ces goûts de courtisane , Valérie les tenait de sa mère , comblée par le général Montcornet pendant les séjours qu' il faisait à Paris , et qui , pendant vingt ans , avait vu tout le monde à ses pieds ; qui , gaspilleuse , avait tout dissipé , tout mangé dans cette vie luxueuse dont le programme est perdu depuis la chute de Napoléon .
Les grands de l' Empire ont égalé , dans leurs folies , les grands seigneurs d' autrefois .
Sous la Restauration , la noblesse s' est toujours souvenue d' avoir été battue et volée ; aussi , mettant à part deux ou trois exceptions , est - elle devenue économe , sage , prévoyante , enfin bourgeoise et sans grandeur .
Depuis , 1830 a consommé l' oeuvre de 1793 .
En France , désormais , on aura de grands noms , mais plus de grandes maisons , à moins de changements politiques , difficiles à prévoir . Tout y prend le cachet de la personnalité .
La fortune des plus sages est viagère . On y a détruit la Famille .
La puissante étreinte de la Misère qui mordait au sang Valérie le jour où , selon l' expression de Marneffe , elle avait fait Hulot , avait décidé cette jeune femme à prendre sa beauté pour moyen de fortune .
Aussi , depuis quelques jours éprouvait - elle le besoin d' avoir auprès d' elle , à l' instar de sa mère , une amie dévouée à qui l' on confie ce qu' on doit cacher à une femme de chambre , et qui peut agir , aller , venir , penser pour nous , une âme damnée enfin , consentant à un partage inégal de la vie .
Or , elle avait deviné , tout aussi bien que Lisbeth , les intentions dans lesquelles le baron voulait la lier avec la cousine Bette .
Conseillée par la redoutable intelligence de la créole parisienne qui passe ses heures étendue sur un divan , à promener la lanterne de son observation dans tous les coins obscurs des âmes , des sentiments et des intrigues , elle avait inventé de se faire un complice de l' espion .
Probablement cette terrible indiscrétion était préméditée ; elle avait reconnu le vrai caractère de cette ardente fille , passionnée à vide , et voulait se l' attacher .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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