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- Il va faire la statue de mon père , et je lui serai bien utile pour la réussite de son oeuvre , car Mme Montcornet ne peut pas , comme moi , lui prêter une miniature de Sain , un chef - d' oeuvre fait en 1809 , avant la campagne de Wagram , et donné à ma pauvre mère , enfin un Montcornet jeune et beau ... "
Sain et Augustin tenaient à eux deux le sceptre de la peinture en miniature sous l' Empire .
" Il va , dites - vous , ma petite , faire une statue ? ... demanda Lisbeth .
- De neuf pieds , commandée par le ministère de la Guerre . Ah çà ! d' où sortez - vous ? je vous apprends ces nouvelles - là . Mais le gouvernement va donner au comte de Steinbock un atelier et un logement au Gros - Caillou , au Dépôt des marbres , votre Polonais en sera peut - être le directeur , une place de deux mille francs , une bague au doigt ...
- Comment savez - vous tout cela , quand moi je ne le sais pas ? dit enfin Lisbeth en sortant de sa stupeur .
- Voyons , ma chère petite cousine Bette , dit gracieusement Mme Marneffe , êtes - vous susceptible d' une amitié dévouée , à toute épreuve ? Voulez - vous que nous soyons comme deux soeurs ? Voulez - vous me jurer de n' avoir pas plus de secrets pour moi que je n' en aurai pour vous , d' être mon espion comme je serai le vôtre ? ... Voulez - vous surtout me jurer que vous ne me vendrez jamais , ni à mon mari , ni à M .
Hulot , et que vous n' avouerez jamais que c' est moi qui vous ai dit ... "
Mme Marneffe s' arrêta dans cette oeuvre de picador , la cousine Bette l' effraya . La physionomie de la Lorraine était devenue terrible . Ses yeux noirs et pénétrants avaient la fixité de ceux des tigres . Sa figure ressemblait à celles que nous supposons aux pythonisses , elle serrait ses dents pour les empêcher de claquer , et une affreuse convulsion faisait trembler ses membres .
Elle avait glissé sa main crochue entre son bonnet et ses cheveux pour les empoigner et soutenir sa tête , devenue trop lourde ; elle brûlait ! La fumée de l' incendie qui la ravageait semblait passer par ses rides comme par autant de crevasses labourées par une éruption volcanique .
Ce fut un spectacle sublime .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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