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- Hélas ! cousine , il n' y a plus de Josépha ... J' ai été mis à la porte comme un laquais .
- Et vous voudriez ? ... demanda la cousine en regardant le baron avec la dignité d' une prude qui s' offense un quart d' heure trop tôt .
- Comme Mme Marneffe est une femme très comme il faut , la femme d' un employé , que tu peux la voir sans te compromettre , reprit le baron , je voudrais te voir voisiner avec elle . Oh ! sois tranquille , elle aura les plus grands égards pour la cousine de M . le directeur . "
En ce moment , on entendit le frôlement d' une robe dans l' escalier , accompagné par le bruit des pas d' une femme à brodequins superfins . Le bruit cessa sur le palier . Après deux coups frappés à la porte , Mme Marneffe se montra .
" Pardonnez - moi , mademoiselle , cette irruption chez vous ; mais je ne vous ai point trouvée hier quand je suis venue vous faire une visite , nous sommes voisines , et si j' avais su que vous étiez la cousine de M .
le conseiller d' État , il y a longtemps que je vous aurais demandé votre protection auprès de lui . J' ai vu entrer M . le directeur , et alors j' ai pris la liberté de venir , car mon mari , monsieur le baron , m' a parlé d' un travail sur le personnel qui sera soumis demain au ministre .
"
Elle avait l' air d' être émue , de palpiter ; mais elle avait tout bonnement monté l' escalier en courant .
" Vous n' avez pas besoin de faire la solliciteuse , belle dame , répondit le baron , c' est à moi de vous demander la grâce de vous voir .
- Eh bien , si mademoiselle le trouve bon , venez ? dit Mme Marneffe .
- Allez , mon cousin , je vais vous rejoindre " , dit prudemment la cousine Bette .
La Parisienne comptait tellement sur la visite et sur l' intelligence de M . le directeur , qu' elle avait fait , non seulement une toilette appropriée à une pareille entrevue , mais encore une toilette à son appartement .
Dès le matin , on y avait mis des fleurs achetées à crédit . Marneffe avait aidé sa femme à nettoyer les meubles , à rendre du lustre aux plus petits objets , en savonnant , en brossant , en époussetant tout .

LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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