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- Oh ! monsieur , ce serait ma fortune ! ... dit Steinbock qui resta stupéfait de tant de bonheurs à la fois .
- Soyez tranquille , répondit gracieusement le baron , si les deux ministres , à qui je vais montrer votre groupe et ce modèle , sont émerveillés de ces deux oeuvres , votre fortune est en bon chemin ... "
Hortense serrait le bras de son père à lui faire mal .
" Apportez - moi vos papiers , et ne dites rien de vos espérances à personne , pas même à notre vieille cousine Bette .
- Lisbeth ? s' écria Mme Hulot achevant de comprendre la fin sans deviner les moyens .
- Je puis vous donner des preuves de mon savoir en faisant le buste de madame ... " , ajouta Wenceslas .
Frappé de la beauté de Mme Hulot , depuis un moment l' artiste comparait la mère et la fille .
" Allons , monsieur , la vie peut devenir belle pour vous , dit le baron tout à fait séduit par l' extérieur fin et distingué du comte Steinbock . Vous saurez bientôt que personne , à Paris , n' a longtemps impunément du talent , et que tout travail constant y trouve sa récompense .
Hortense tendit au jeune homme en rougissant une jolie bourse algérienne qui contenait soixante pièces d' or . L' artiste , toujours un peu gentilhomme , répondit à la rougeur d' Hortense par un coloris de pudeur assez facile à interpréter .
" Serait - ce , par hasard , le premier argent que vous recevez de vos travaux ? demanda la baronne .
- Oui , madame , de mes travaux d' art , mais non de mes peines , car j' ai travaillé comme ouvrier ...
- Eh bien ! espérons que l' argent de ma fille vous portera bonheur ! répondit Mme Hulot .
- Et prenez - le sans scrupules , ajouta le baron en voyant Wenceslas qui tenait toujours la bourse à la main sans la serrer . Cette somme sera remboursée par quelque grand seigneur , par un prince peut - être qui nous la rendra certes avec usure pour posséder cette belle oeuvre .
- Oh ! j' y tiens trop , papa , pour la céder à qui que ce soit , même au prince royal !
- Je puis faire pour mademoiselle un autre groupe plus joli que ce ...
- Ce ne serait pas celui - là " , répondit - elle .
Et comme honteuse d' en avoir trop dit , elle alla dans le jardin .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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