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- Ah ! voici ! répondit l' heureuse jeune fille , si j' ai trouvé un mari ce ne sera pas cher .
- Un mari , ma fille , dans cette boutique ?
- Écoute , mon petit père , me défendrais - tu d' épouser un grand artiste ?
- Non , mon enfant . Un grand artiste , aujourd' hui , c' est un prince qui n' est pas titré . C' est la gloire et la fortune , les deux plus grands avantages sociaux , après la vertu , ajouta - t - il d' un petit ton cafard .
- Bien entendu , répondit Hortense . Et que penses - tu de la sculpture ?
- C' est une bien mauvaise partie , dit Hulot en hochant la tête . Il faut de grandes protections outre un grand talent ; car le gouvernement est le seul consommateur . C' est un art sans débouchés aujourd' hui qu' il n' y a plus ni grandes existences , ni grandes fortunes , ni palais substitués , ni majorats .
Nous ne pouvons loger que de petits tableaux , de petites figures , aussi les arts sont - ils menacés par le petit .
- Mais un grand artiste qui trouverait des débouchés ... , reprit Hortense .
- C' est la solution du problème .
- Et qui serait appuyé !
- Encore mieux !
- Et noble !
- Bah !
- Comte !
- Et il sculpte !
- Il est sans fortune .
- Et il compte sur celle de Mlle Hortense Hulot ? dit railleusement le baron en plongeant un regard d' inquisiteur dans les yeux de sa fille .
- Ce grand artiste , comte , et qui sculpte , vient de voir votre fille pour la première fois de sa vie , et pendant cinq minutes , monsieur le baron , répondit Hortense d' un air calme à son père . Hier , vois - tu , mon cher bon petit père , pendant que tu étais à la chambre , maman s' est évanouie .
Cet évanouissement , qu' elle a mis sur le compte de ses nerfs , venait de quelque chagrin relatif à mon mariage manqué , car elle m' a dit que , pour vous débarrasser de moi ...

LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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