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- Excusez - moi , monsieur , c' est fait de cette année , répondit - elle tout doucement , et je viens précisément pour vous prier , si l' on consent à ce prix , de nous envoyer l' artiste , car on pourrait lui procurer des commandes assez importantes .
- Si les douze cents francs sont pour lui , qu' aurais - je pour moi ? Je suis marchand , dit le boutiquier avec bonhomie .
- Ah ! c' est vrai , répliqua la jeune fille en laissant échapper une expression de dédain .
- Ah ! mademoiselle , prenez ! je m' entendrai avec le marchand " , s' écria le Livonien hors de lui .
Fasciné par la sublime beauté d' Hortense et par l' amour pour les arts qui se manifestait en elle , il ajouta : " Je suis l' auteur de ce groupe , voici dix jours que je viens voir trois fois par jour si quelqu' un en connaîtra la valeur et le marchandera . Vous êtes ma première admiratrice , prenez !
- Venez , monsieur , avec le marchand dans une heure d' ici ... voici la carte de mon père " , répondit Hortense .
Puis , en voyant le marchand aller dans une pièce pour y envelopper le groupe dans du linge , elle ajouta tout bas au grand étonnement de l' artiste qui crut rêver : " Dans l' intérêt de votre avenir , monsieur Wenceslas , ne montrez pas cette carte , ne dites pas le nom de votre acquéreur à Mlle Fischer , car c' est notre cousine .
"
Ce mot , notre cousine , produisit un éblouissement à l' artiste , il entrevit le paradis en en voyant des Eves tombées . Il rêvait de la belle cousine dont lui avait parlé Lisbeth , autant qu' Hortense rêvait de l' amoureux de sa cousine , et quand elle était entrée : " Ah ! pensait - il , si elle pouvait être ainsi ! " On comprendra le regard que les deux amants échangèrent , ce fut de la flamme , car les amoureux vertueux n' ont pas la moindre hypocrisie .
" Eh bien ! que diable fais - tu là - dedans ? demanda le père à sa fille .
- J' ai dépensé mes douze cents francs d' économie , viens . "
Elle reprit le bras de son père qui répéta : " Douze cents francs !
- Treize cents même ... mais tu me prêteras bien la différence !
- Et à quoi ... dans cette boutique ... as - tu pu dépenser cette somme ?
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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