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Au coup de cloche sonné par le portier , un valet parut au péristyle . Ce valet , nouveau comme l' hôtel , laissa pénétrer le baron , qui lui dit d' un ton de voix accompagné d' un geste impérial : " Fais passer cette carte à Mlle Josépha ... "
Le Patito regarda machinalement la pièce où il se trouvait , et se vit dans un salon d' attente , plein de fleurs rares , dont l' ameublement devait coûter quatre mille écus de cent sous . Le valet , revenu , pria monsieur d' entrer au salon en attendant qu' on sortît de table pour prendre le café .
Quoique le baron eût connu le luxe de l' Empire , qui certes fut un des plus prodigieux et dont les créations , si elles ne furent pas durables , n' en coûtèrent pas moins des sommes folles , il resta comme ébloui , abasourdi , dans ce salon dont les trois fenêtres donnaient sur un jardin féerique , un de ces jardins fabriqués en un mois avec des terrains rapportés , avec des fleurs transplantées , et dont les gazons semblent obtenus par des procédés chimiques .
Il admira non seulement les recherches , les dorures , les sculptures les plus coûteuses du style dit Pompadour , des étoffes merveilleuses que le premier épicier venu avait pu commander et obtenir à flots d' or ; mais encore ce que des princes seuls ont la faculté de choisir , de trouver , de payer et d' offrir : deux tableaux de Greuze et deux de Watteau , deux têtes de Van Dyck , deux paysages de Ruysdaël , deux du Guaspre , un Rembrandt et un Holbein , un Murillo et un Titien , deux Teniers et deux Metzu , un Van Huysum et un Abraham Mignon , enfin deux cent mille francs de tableaux admirablement encadrés .
Les bordures valaient presque les toiles .
" Ah ! tu comprends maintenant , mon bonhomme ? " dit Josépha .
Venue sur la pointe du pied par une porte muette , sur des tapis de Perse , elle saisit son adorateur dans une de ces stupéfactions où les oreilles tintent si bien , qu' on n' entend rien que le glas du désastre .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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