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- Vous me faites l' effet , vieux Père Lumignon , dit Stidmann , de ce libraire d' avant la révolution qui disait : " Ah ! si je pouvais tenir Montesquieu , Voltaire et Rousseau , bien gueux , dans ma soupente et garder leurs culottes dans une commode , comme ils m' écriraient de bons petits livres avec lesquels je me ferais une fortune ! " Si l' on pouvait forger de belles oeuvres comme des clous , les commissionnaires en feraient ... Donnez - moi mille francs , et taisez - vous ! "
Le bonhomme Rivet revint enchanté pour la pauvre demoiselle Fischer qui dînait chez lui tous les lundis et qu' il allait y trouver .
" Si vous pouvez le faire bien travailler , dit - il , vous serez plus heureuse que sage , vous serez remboursée , intérêts , frais et capital . Ce Polonais a du talent , il peut gagner sa vie ; mais enfermez ses pantalons et ses souliers , empêchez - le d' aller à la Chaumière et dans le quartier Notre - Dame - de - Lorette , tenez - le en laisse .
Sans ces précautions , votre sculpteur flânera , et si vous saviez ce que les artistes appellent flâner ! des horreurs , quoi ! Je viens d' apprendre qu' un billet de mille francs y passe dans une journée .
"
Cet épisode eut une influence terrible sur la vie intérieure de Wenceslas et de Lisbeth . La bienfaitrice trempa le pain de l' exilé dans l' absinthe des reproches , lorsqu' elle crut ses fonds compromis , et elle les crut bien souvent perdus .
La bonne mère devint une marâtre , elle morigéna ce pauvre enfant , elle le tracassa , lui reprocha de ne pas travailler assez promptement , et d' avoir pris un état difficile .
Elle ne pouvait pas croire que des modèles en cire rouge , des figurines , des projets d' ornements , des essais pussent avoir du prix . Bientôt , fâchée de ses duretés , elle essayait d' en effacer les traces par des soins , par des douceurs et par des attentions .
Le pauvre jeune homme , après avoir gémi de se trouver dans la dépendance de cette mégère et sous la domination d' une paysanne des Vosges , était ravi des câlineries et de cette sollicitude maternelle éprise seulement du physique , du matériel de la vie .
Il fut comme une femme qui pardonne les mauvais traitements d' une semaine à cause des caresses d' un fugitif raccommodement .
Mlle Fischer prit ainsi sur cette âme un empire absolu . L' amour de la domination , resté dans ce coeur de vieille fille , à l' état de germe , se developpa rapidement .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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