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- Mourir ? ... s' écria la vieille fille . Oh ! je ne vous laisserai point mourir . J' ai de la vie pour deux , et je vous infuserais mon sang , s' il le fallait . "
En entendant cette exclamation violente et naïve , les larmes mouillèrent les paupières de Steinbock .
" Ne vous attristez pas , mon petit Wenceslas , reprit Lisbeth émue . Tenez , ma cousine Hortense a trouvé , je crois , votre cachet assez gentil . Allez , je vous ferai bien vendre votre groupe en bronze , vous serez quitte avec moi , vous ferez ce que vous voudrez , vous deviendrez libre ! Allons , riez donc ! ...
- Je ne serai jamais quitte avec vous , mademoiselle , répondit le pauvre exilé .
- Et pourquoi donc ? ... demanda la paysanne des Vosges en prenant le parti du Livonien contre elle - même .
- Parce que vous ne m' avez pas seulement nourri , logé , soigné dans la misère ; mais encore vous m' avez donné de la force ! vous m' avez créé ce que je suis , vous avez été souvent dure , vous m' avez fait souffrir ...
- Moi ? dit la vieille fille . Allez - vous recommencer vos bêtises sur la poésie , sur les arts , et faire craquer vos doigts , vous détirer les bras en parlant du beau idéal , de vos folies du Nord . Le beau ne vaut pas le solide , et le solide , c' est moi ! Vous avez des idées dans la cervelle ? la belle affaire ! et moi aussi , j' ai des idées ... à quoi sert ce qu' on a dans l' âme , si l' on n' en tire aucun parti ? ceux qui ont des idées ne sont pas alors si avancés que ceux qui n' en ont pas , si ceux - là savent se remuer ... Au lieu de penser à vos rêveries , il faut travailler .
Qu' avez - vous fait depuis que je suis partie ? ...
- Qu' a dit votre jolie cousine ?
- Qui vous a dit qu' elle était jolie ? demanda vivement Lisbeth avec un accent où rugissait une jalousie de tigre .
- Mais , vous - même .
- C' était pour voir la grimace que vous feriez ! Avez - vous envie de courir après les jupes ? Vous aimez les femmes , eh bien ! fondez - en , mettez vos désirs en bronze ; car vous vous en passerez encore pendant quelque temps , d' amourettes , et surtout de ma cousine , cher ami .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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