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- êtes - vous fatigué ? demanda - t - elle en lui donnant un autre fruit .
- Je ne suis pas fatigué par le travail , mais fatigué de la vie , répondit - il .
- En voilà des idées ! reprit - elle avec une sorte d' aigreur . N' avez - vous pas un bon génie qui veille sur vous ? dit - elle en lui présentant les sucreries et lui voyant manger tout avec plaisir . Voyez , en dînant chez ma cousine , j' ai pensé à vous ...
- Je sais , dit - il en lançant sur Lisbeth un regard à la fois caressant et plaintif , que , sans vous , je ne vivrais plus depuis longtemps ; mais , ma chère demoiselle , les artistes ont besoin de distractions ...
- Ah ! nous y voilà ! ... s' écria - t - elle en l' interrompant , en se mettant les poings sur les hanches et arrêtant sur lui des yeux flamboyants . Vous voulez aller perdre votre santé dans les infamies de Paris , comme tant d' ouvriers qui finissent par aller mourir à l' hôpital ! Non , non , faites - vous une fortune , et quand vous aurez des rentes , vous vous amuserez , mon enfant , vous aurez alors de quoi payer les médecins et les plaisirs , libertin que vous êtes .
"
Wenceslas Steinbock , en recevant cette bordée accompagnée de regards qui le pénétraient d' une flamme magnétique , baissa la tête . Si le médisant le plus mordant eût pu voir le début de cette scène , il aurait déjà reconnu la fausseté des calomnies lancées par les époux Olivier sur la demoiselle Fischer .
Tout , dans l' accent , dans les gestes et dans les regards de ces deux êtres , accusait la pureté de leur vie secrète .
La vieille fille déployait la tendresse d' une brutale , mais réelle maternité . Le jeune homme subissait comme un fils respectueux la tyrannie d' une mère . Cette alliance bizarre paraissait être le résultat d' une volonté puissante agissant incessamment sur un caractère faible , sur cette inconsistance particulière aux Slaves qui , tout en leur laissant un courage héroïque sur les champs de bataille , leur donne un incroyable décousu dans la conduite , une mollesse morale dont les causes devraient occuper les physiologistes , car les physiologistes sont à la politique ce que les entomologistes sont à l' agriculture .
" Et si je meurs avant d' être riche ? demanda mélancoliquement Wenceslas .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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