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La chambre de madame faisait exception à la dégradante incurie qui déshonorait l' appartement officiel où les rideaux étaient partout jaunes de fumée et de poussière , où l' enfant , évidemment abandonné à lui - même , laissait traîner ses joujoux partout . Situés dans l' aile qui réunissait , d' un seul côté seulement , la maison bâtie sur le devant de la rue au corps de logis adossé au fond de la cour à la propriété voisine , la chambre et le cabinet de toilette de Valérie , élégamment tendus en perse , à meubles en bois de palissandre , à tapis en moquette , sentaient la jolie femme , et , disons - le , presque la femme entretenue .
Sur le manteau de velours de la cheminée s' élevait la pendule alors à la mode .
On voyait un petit Dunkerque assez bien garni , des jardinières en porcelaine chinoise luxueusement montées .
Le lit , la toilette , l' armoire à glace , le tête - à - tête , les colifichets obligés signalaient les recherches ou les fantaisies du jour .
Quoique ce fût du troisième ordre en fait de richesse et d' élégance , que tout y datât de trois ans , un dandy n' eût rien trouvé à redire , sinon que ce luxe était entaché de bourgeoisie . L' art , la distinction , qui résulte des choses que le goût sait s' approprier , manquaient là totalement .
Un docteur ès sciences sociales eût reconnu l' amant à quelques - unes de ces futilités de riche bijouterie qui ne peuvent venir que de ce demi - dieu , toujours absent , toujours présent chez une femme mariée .
Le dîner que firent le mari , la femme et l' enfant , ce dîner retardé de quatre heures , eût expliqué la crise financière que subissait cette famille , car la table est le plus sûr thermomètre de la fortune dans les ménages parisiens .
Une soupe aux herbes et à l' eau de haricots , un morceau de veau aux pommes de terre , inondé d' eau rousse en guise de jus , un plat de haricots et des cerises d' une qualité inférieure , le tout servi et mangé dans des assiettes et des plats écornés avec l' argenterie peu sonore et triste du maillechort , était - ce un menu digne de cette jolie femme ? Le baron en eût pleuré , s' il en avait été témoin .
Les carafes ternies ne sauvaient pas la vilaine couleur du vin pris au litre chez le marchand de vin du coin .
Les serviettes servaient depuis une semaine . Enfin tout trahissait une misère sans dignité , l' insouciance de la femme et celle du mari pour la famille .
L' observateur le plus vulgaire se serait dit , en les voyant , que ces deux êtres étaient arrivés à ce funeste moment où la nécessité de vivre fait chercher une friponnerie heureuse .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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