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" Sont - elles fines et spirituelles ces créatures - là ! ... se dit le baron , elle m' indique ainsi sa demeure . C' est un peu trop vif , surtout dans ce quartier - ci . Prenons garde . " Le directeur leva la tête quand il fut monté dans le milord , et alors la femme et le mari se retirèrent vivement , comme si la figure du baron eût produit sur eux l' effet mythologique de la tête de Méduse .
" On dirait qu' ils me connaissent , pensa le baron .
Alors , tout s' expliquerait . " En effet , quand la voiture eut remonté la chaussée de la rue du Musée , il se pencha pour revoir l' inconnue , et il la trouva revenue à la fenêtre .
Honteuse d' être prise à contempler la capote sous laquelle était son admirateur , la jeune femme se rejeta vivement en arrière . " Je saurai qui c' est par la Chèvre " , se dit le baron .
L' aspect du conseiller d' État avait produit , comme on va le voir , une sensation profonde sur le couple .
" Mais c' est le baron Hulot , dans la direction de qui se trouve mon bureau ! s' écria le mari en quittant le balcon de la fenêtre .
- Eh bien , Marneffe , la vieille fille du troisième au fond de la coeur qui vit avec ce jeune homme , est sa cousine ? Est - ce drôle que nous n' apprenions cela qu' aujourd' hui , et par hasard !
- Mlle Fischer vivre avec un jeune homme ! ... répéta l' employé . C' est des cancans de portière , ne parlons pas si légèrement de la cousine d' un conseiller d' État qui fait la pluie et le beau temps au ministère . Tiens , viens dîner , je t' attends depuis quatre heures !
La très jolie Mme Marneffe , fille naturelle du comte de Montcornet , l' un des plus célèbres lieutenants de Napoléon , avait été mariée au moyen d' une dot de vingt mille francs à un employé subalterne du ministère de la Guerre .
Par le crédit de l' illustre lieutenant - général , maréchal de France dans les six derniers mois de sa vie , ce plumigère était arrivé à la place inespérée de premier commis dans son bureau ; mais , au moment d' être nommé sous - chef , la mort du maréchal avait coupé par le pied les espérances de Marneffe et de sa femme .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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